CHAPITRE XIII

La réformation a dissipé le prestige de ces - légendes de cloîtres. Le merveilleux bâton de Steffen a été enlevé à l'église de Doberan, et les pèlerinages de la mode ont succédé à ceux de la religion. Près de la digue consacrée par un miracle on a bâti une maison de bains, une salle de bal. En été, un grand nombre d'étrangers se réunissent dans cette ville ; les danses joyeuses tourbillonnent à la place où l'on voyait autrefois passer les processions, et l'écho de 'a colline, qui s'ébranlait jadis au son plaintif des litanies, répète maintenant des mélodies d'opéra.

Schwerin, l'une des plus anciennes villes du Mecklembourg, av ait été dépouillée pendant près d'un siècle de ses titres et de ses privilèges de capitale. Le grand-duc actuel les lui a rendus, et le r etour de la famille régnante dans cette antique cité, la réunion de tous les grands fonctionnaires de l'État, de tous les gens attachés, au service des princes, de tous les riches et les nobles qui suivent

es migrations de la cour, a donné à Schwerin une nouvelle activité. Le grand-duc bâtit, les bourgeois bâtissent. La vieille partie de la ville, l'Altstadt, est un peu abandonnée ; elle conserve ses maisons étroites, ses rues tortueuses, son plan irrégulier et son château c °nstruit au milieu d'une île, sombre comme un ancien chant de guerre, mystérieux et romantique comme une tradition du peuple. "Mais la Neustadt se développe et s'épanouit comme une plante Yl goureuse au souffle ardent de l'industrie, au soleil de la civilisa—

lQ n. Déjà une belle salle de spectacle s'élève dans son enceinte, et près de cette salle, un palais grandiose. A mon premier voyage

an s le Mecklembourg, j'ai rencontré un architecte qui pendant

0n gtemps avait vécu dans une oisiveté désespérante, et qui tout à coup se trouvait plus affairé qu'un avocat de Normandie ou un juif

e Hambourg. C'était plaisir de l'entendre raconter toutes ses

œuvres, étaler ses projets, et dépeindre, avec un singulier mélange

d eri thousiasme d'artiste et de prévision mathématique, la demeure

^ u d construisait pour le grand-duc.

Cette régénération de Schwerin n'a pu s'opérer qu'au détriment

de la bonne et aimable petite ville de Ludwigslust, dont l'étranger aimait à voir autrefois la gaieté sans orgueil, l'opulence sans faste, et qui languit à présent triste et abandonnée.

Ludwigslust n'était encore, vers le milieu du siècle passé, qu'un rendez-vous de chasse. En 175G, le grand-duc Frédéric vint s'y établir avec sa cour. Il y édifia un château, une église, une enceinte de maisons pour ses officiers, et plusieurs rues larges et élégantes. La situation de cette nouvelle résidence ne lui offrait pas, à beaucoup près, les mêmes beautés et les mêmes avantages que celle de son ancienne capitale. A la place de ces fraîches vallées, de ces champs féconds, de ces belles forêts qui entourent Schwerin, de ces ruisseaux qui sillonnent ses prairies comme des rubans d'argent, et de ces lacs qui la décorent comme des émeraudes, il ne trouvait aux environs de son pavillon de chasse qu'une terre plate, aride et sablonneuse, ombragée seulement çà et là par quelques pins amaigris, pareille à la pauvre contrée où s'élève la ville de Potsdam. Mais le duc Frédéric éprouvait peut-être, comme le roi de Prusse, un généreux plaisir à recréer par l'art un sol disgracié par la nature, à faire d'une plaine silencieuse et déserte une demeure riante et animée. Toute cette création de Ludwigslust ne coûta, du reste, rien au pays. Le duc n'employa dans la construction de cette ville que l'argent qu'il avait amassé par de sages économies, et mérita jusqu'au dernier moment le surnom de Borique ses sujets lui avaient donné.

Le grand-duc Frédéric-François continua l'œuvre de son prédécesseur. Il décora le château. 11 embellit le parc. Il avait le goût des sciences naturelles et des arts, et il forma peu à peu une collection de minéralogie et de coquillages qui mérite d'être visitée. Ludwigslust, ainsi favorisée par deux souverains, devint en peu de temps une ville remarquable entre les jolies villes de l'Allemagne. Rien de plus frais et de plus riant que l'aspect de ses maisons bâties à la manière des maisons hollandaises, de ses rues bordées de deux larges trottoirs, et ombragées par une double haie de