CHAPITRE XIII
tilleuls; rien de plus gracieux que la vue du château avec la cascade qui tombe sous ses fenêtres, et son préau couronné d'une enceinte d'élégantes habitations et terminé par l'église.
Ce château est, du reste, d'un très-bon style, distribué avec art, et décoré avec une noble simplicité. La plupart de ses appartements n'ont encore rien perdu de leur fraîcheur, et la grande salle c pi on nomme la salle d'Or rappelle, par sa majestueuse construction et ses deux larges points de vue, l'imposante beauté de quelques salles de Versailles. Derrière le château s'étend le parc, coupé Par des allées régulières, selon le goût du dix-huitième siècle ; le jardin botanique, retraite favorite de la grande-duchesse douairière, qui en connaît toutes les plantes et en a augmenté les richesses. Près de là, au milieu des fleurs et des charmilles, s'élève 'église, véritable bijou gothique, miniature charmante des con-' structions gigantesques du moyen âge. Un peu plus loin, au milieu u une enceinte de hêtres, on aperçoit une chapelle d'une structure simple et élégante. On entre par un modeste portail sous une v oute éclairée par un jour mystérieux. C'est là que reposent le Père, la mère, le frère de madame la duchesse d'Orléans. Une idée de joie et d'espérance se mêle ici de toutes parts à l'idée de ueuil et de regret qu'éveille l'aspect de ces tombeaux. La voûte qui es couvre est bleue et parsemée d'étoiles, comme l'azur du ciel an s une belle nuit d'été. L'inscription placée au-dessus de la Porte parle du bonheur de ceux qui, s'étant aimés dans cette vie, se réunissent dans un autre monde. Au printemps, les hêtres e endent sur cet asile de la mort leurs rameaux verts, symbole c u ne régénération perpétuelle, et les oiseaux viennent faire leur 1( t et chanter leurs chants d'amour près des tombeaux silencieux. Mais maintenant, c'en est fait de la fortune de Ludwigslust, de se s monuments et de sa riante activité. Il n'y a dans cette ville * commerce ni industrie, et les champs qui l'entourent ne donne ntquede maigres récoltes. La cour faisait la joie et la richesse e Ludwigshjgt, et la cour s'en est allée. Le château, si brillant et si
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animé sous le règne de Frédéric-François, est maintenant désert ; les rues sont mornes et silencieuses, les ouvriers et les marchands ont émigré à la suite des princes.
J'ai vu pourtant encore, dans cette ville si promptement bâtie et si vite dépeuplée, une demeure à la porte de laquelle le pauvre s'arrêtait avec joie et que les habitants de Ludwigslust regardaient comme une consolation. C'était celle de madame la grande-duchesse douairière de Mecklembourg. La noble princesse n'avait pu se décider à quitter le berceau de son époux et la tombe de ses enfants. Elle habitait, entre l'église et le château, une modeste maison sans corps de garde et sans factionnaire. Les souvenirs du passé, les espérances de l'avenir charmaient sa solitude. L'étude des arts, des sciences naturelles était l'une de ses plus chères occupations, et le bonheur de tendre la main aux êtres souffrants était son orgueil. Auprès d'elle se groupaient quelques fonctionnaires pensionnés, quelques familles nobles qui préféraient le calme de leur vieille retraite au tumulte joyeux de la nouvelle capitale. Dans ce cercle uni par les mêmes souvenirs et la même affection, il était souvent question de la France. Le Mecklembourg venait de donner à la France une princesse que le peuple de Ludwigslust appelait avec amour la bonne Hélène (die gute Helena), et que nous appelions, avec un sentiment de vénération, madame la duchesse d'Orléans.
Si de l'aspect des villes du Mecklembourg le voyageur passe à celui des campagnes, il y trouve un curieux sujet d'observation. Ces campagnes sont belles, et surtout aux environs de la mer, et les souvenirs du passé, les monuments traditionnels leur donnent un nouvel intérêt. Çà et là, on aperçoit les ruines d'une forteresse qui jadis défendait l'indépendance du pays contre l'envahissement des Saxons. Dans les vallées, on découvre les tombeaux des Huns, espèces de pagodes en granit, comme l'a dit un écrivain qui a pu comparer leur structure avec celle des édifices religieux de l'Inde. Près de là sont les tombes arrondies, les Kegelgraber, qui datent
