CHAPITRE XIII

d une époque plus récente, mais antérieure pourtant au christianisme, et au milieu de ces monuments païens sont les débris des édifices religieux et les monuments catholiques du moyen âge.

Les trois époques historiques se retrouvent ainsi à quelques pieds sous terre avec leur caractère distinctif. Là où la tradition vivante cesse, le passé appelle le savant dans la retraite de la mort, et lui révèle ses secrets dans le tombeau.

Auprès de Prischendorf, il existe une sépulture de Huns qui a trente pieds de longueur et quinze de largeur. Elle est entourée de quinze blocs de granit. Dans cette forte enceinte, à quatre pieds de profondeur, on a trouvé des armes brisées, des couteaux et des bâches en pierre, et une parure d'ambre, comme on en voit au musée de Copenhague. Auprès de Ludwigslust, le grand-duc Frédéric-François fit fouiller un Kegelkmb, et on y trouva des bracelets et des armures en bronze. D'autres fouilles ont été faites dans 'es différentes parties de la contrée, et partout la sépulture, fermée depuis des siècles, s'est ouverte comme un livre, et a donné u ue nouvelle leçon à l'antiquaire, une nouvelle page à la science. Le grand-duc actuel a publié une ordonnance pour protéger contre

aveugle dévastation du peuple ces monuments précieux. Les forgerons faisaient des socs de charrue avec le fer de ces vieilles lames °i u i jadis se baignaient dans le sang, et les bergers jouaient avec Ce s têtes de Huns qui ont épouvanté le monde. Les mœurs des paysans du Mecklembourg offrent aux regards de

observateur un caractère distinct que l'on chercherait vainement aujourd'hui dans d'autres parties de l'Allemagne. Ces paysans ne °nt pour la plupart que des fermiers, qui transmettent pour héria ge à leurs fils un bail de cent ans. La nature de leur contrat les uiieode en quelque sorte à la terre où ils s'établissent, et plus ils y estent, pl us il est difficile de les en déposséder, car, pour commencer une exploitation de quelque importance, le fermier doit avoir un capital de vingt à trente mille francs. C'est lui-même qui doit acheter les bestiaux et les instruments d'agriculture néces-

saires à l'exploitation de la ferme. C'est lui qui paye les impôts, et toutes les constructions qu'il fait sur le sol de son maître lui appartiennent. Un jour vient où il y a tant de toises de murailles qui sont à lui, tant de belles haies dont il a laborieusement planté chaque tige, tant de travaux de dessèchement ou d'irrigation dont il demanderait un rigoureux inventaire, que personne ne songe plus à lui disputer la place où il s'est si fermement installé, où il a inscrit les droits de son œuvre à chaque borne et à chaque sentier. Ainsi, quand le bail expire, on le renouvelle avec quelques modifications pour cent autres années, et souvent le domaine change de main, mais le fermier reste.

Les modes de la ville, les inventions de la coqueterie et du luxe moderne ont déjà pénétré parmi ces honnêtes habitants de la campagne : mais la plupart portent encore l'austère costume de leurs ancêtres. Les hommes ont des pantalons en laine ou en toile écrue, une longue redingote bleue sans collet, une ceinture en cuir et un chapeau à larges bords. Les fenmes portent plusieurs robes l'une sur l'autre, des bas rouges, et des souliers à hauts talons, comme lesDalécarliennes. Elles ont généralement ce type de physionomie chaste et calme que l'on retrouve à partir de la Saxe jusqu'à l'extrémité de la Norwége ; les yeux d'un bleu limpide, les cheveux blonds, le teint blanc et légèrement rosé. Les hommes sont robustes et vigoureux. Dès leur enfance, ils ont été exposés à toutes les intempéries des saisons ; dès leur jeunesse, ils ont pris l'habitude des travaux pénibles, et se sont endurcis à la fatigue, comme les anciens guerriers du Nord, qui se glorifiaient surtout de la lourdeur de leurs épées et de la puissance de leurs bras; ils attachent un grand prix à la force physique, et se plaisent à l'exercer par des luttes corps à corps, comme nos Bretons, ou par des courses à pied et à cheval. Quiconque ne s'est pas signalé au moins une fois dans ces rudes tournois n'obtiendra jamais parmi les héros de la commune qu'une mince considération, et quiconque ne peut pas charger lestement sur ses épaules un sac de six mesures