CHAPITRE XIII

de Rostock (environ 380 livres) passe, à vrai dire, pour un pauvre homme.

Ces fermiers du Mecklembourg sont généralement riches ou jouissent tout au moins d'une honnête aisance. Leurs champs leur donnent tout ce <jui sert aux premiers besoins : le blé, les fruits, le chanvre. Les bestiaux sont pour eux un grand objet de commerce, et la chasse et la pêche leur offrent encore une autre ressource. Ils °"t presque tous une sorte d'aptitude innée aux travaux mécaniques qui contribue à augmenter leur bien-être. Ils fabriquent eux-mêmes leurs instruments d'agriculture et une partie de leurs meubles. Il y en a qui cisèlent le bois avec une habileté d'artiste , d'autres font des horloges comme dans la forêt Noire, et l'on a vu dernièrement un simple paysan des environs de Doberan qui, sans av oir jamais reçu une leçon de musique, en est venu à fabriquer un très-bon piano.

^ Leur demeure indique, dès le premier abord, les habitudes d ordre et d'aisance. C'est d'ordinaire une assez vaste maison en niques divisée en deux parties. On entre par la grange, qui est lar ge, haute et toujours très-proprement tenue. De chaque côté de ia grange sont les chambres des domestiques, gardiens des bestiaux et de la récolte. Au fond de la maison est la cuisine, où l'on fait es travaux d'hiver, puis la chambre du paysan, ornée de quelques m eubles en noyer, d'une armoire qui renferme l'almanach, la B dde, les livres de prières, et du lit nuptial, que l'on couvre de teurs et de rubans aux grands jours de fête.

Jusqu'à présent, les terres du Mecklemboueg ont été peu morceees. Elles ne se divisent que par grandes métairies, et chaque méai rie forme une espèce de petite république dont les principaux ouvriers sont les sénateurs et dont le fermier est le président, haque domestique a ses attributions particulières, son titre, sa egence, et monte de grade en grade à mesure que l'âge développe es forces, et que le conseil de famille reconnaît la loyauté de ses ervices. Le premier de tous est celui auquel sont confiés les che-

vaux. Il représente encore dans la demeure du paysan cet important fonctionnaire des anciennes maisons princières du Nord, ces Mare-Schalck d'où nous est venu notre titre de maréchal.

Toute cette colonie est ainsi, dans sa ruche, dévouée aux mêmes fatigues, partageant les mêmes travaux et goûtant les mêmes joies.

Au mois d'avril ou de mai, quand on reconduit pour la première fois les bestiaux dans les champs, les religieux habitants de la ferme célèbrent comme les païens le retour du soleil, la beauté du printemps. En été, nouvelle fête quand on fauche les foins, et nouvelle fête encore quand la récolte est unie. Cette fois, ce sont des chants et des danses dans la vallée, et des églogues vivantes qui commencent dès le matin et ne finissent que dans la nuit. Le/aucheur offre cérémonieusement à la moissonneuse un râteau sculpté, enjolivé et entouré de rameaux verts ; la moissonneuse reconnaissante lui tresse une couronne d'épis et de bluets ; puis lés rondes bruyantes et joyeuses commencent. Hommes et femmes, maîtres et valets, tout le monde entre dans la longue chaîne qui se déroule et tourbillonne autour du vert pommier. Si dans ce moment un passant oisif s'arrête sur le chemin, les moissonneurs vont le lier par les deux bras , comme on lie à bord du bâtiment le passager qui monte pour la première fois dans le hamac ; puis la jeune fille vient, comme le gabier, lui demander sa rançon, et une fois la rançon payée, il est admis dans le cercle des danseurs, il devient l'hôte de la famille.

En automne, on prépare sous le toit de la famille, autour de 1 atre, les feuilles de tabac, en répétant les vieux refrains populaires et en contant des contes de fées. Puis arrive Noël, la plu s éclatante de toutes les fêtes. Il n'y en a qu'une qu'on puisse lui comparer, celle qui accompagne le mariage d'un des enfants de la ferme.

Cette fois, la maison est encore pleine de parents et de voisins, et la table est couverte en permanence; de cruches de bière et de quartiers de veau rôti. Plusieurs jours à l'avance, un des amis de la

Csl

CTi

Csl

li ;