CHAPITRE XIII

maison, portant le titre de courrier de mariage, monte à cheval, et s'en va, avec son chapeau galonné de rubans, son habit orné de fleurs, faire à cinq ou six lieues à la ronde les invitations, et à

heure dite, tous les invités arrivent à cheval, à pied, en voiture, et se logent comme ils peuvent, ceux-ci dans la remise, ceux-là dans la grange, dans la cuisine ou dans les greniers , et tous apportent, comme en Finlande, quelque tribut aux fiancés. Cependant la femme du prêtre elle-même pare la jeune fille : elle lui donne Un jupon noir, symbole de la vie sérieuse dans laquelle elle va entrer, et un tablier blanc, emblème d'innocence ; elle lui met, comme signe de richesse, des chaînes d'or au col; comme signe u espoir, elle place sur ses épaules un collet blanc brodé de vert, des paillettes d'or sur la poitrine, des fleurs dans les cheveux, et u ne couronne en forme de nid d'oiseau sur la tête.

Ainsi revêtue de son costume symbolique, la fiancée s'avance a °compagnée de deux jeunes hommes et de huit cavaliers d'honneur. Le fiancé vient après elle, escorté par ses amis. Tous deux s a genouillent devant le prêtre, et quand la cérémonie du mariage est finie, on se met à table. Mais bientôt l'orchestre du canton, ae bout sur ses tréteaux, appelle les convives indolents. Le bignou 0u pire, le violon crie, la clarinette est en colère. On se hâte de ^ider un dernier verre d'eau-de-vie, un dernier flacon de bière, et

0n accourt dans la grange, qui sert de salle de bal. Après les °ndes, les valses habituelles, commence une danse animée et in-

le ssanle, une sorte de jeu scénique pareil à ceux que l'on désigne

11 l'mlande et en Suède sous le nom de Lek. Deux hommes entrai

ch

tien

ment la mariée au milieu de l'enceinte, puis se tiennent de

ac fue côté d'elle comme pour la garder. Les autres hommes se

»ent par la main, et forment une grande chaîne qui sans cesse

Urn e et se replie en plusieurs cercles autour de la captive. Il faut

^ e le mari coupe cette chaîne, pénètre à travers ces cercles et

XVre sa femme. Alors la scène change. C'est le mari qui se tient

dél

deb

°ut auprès de celle qu'il vient d'arracher à ses ravisseurs. Les

autres hommes forment une nouvelle chaîne et se groupent autou de lui pour le défendre. Les femmes s'élancent à travers cette chaîne , et après de longs assauts et une longue résistance, elles arrivent jusqu'à la jeune mariée, la saisissent, l'entraînent dans la chambre nuptiale, et remplacent sa couronne de fiancée par un bonnet noir.

Toutes les habitudes des paysans du Mecklembourg, leur vie intérieure, leurs réunions, leurs fêtes portent à un haut degré l'indice de cette douce et touchante nature du cœur que nous ne pouvons exprimer que par une périphrase et que les Allemands désignent par un seul mot : Gemuth.

Un des traits encore de leur caractère, c'est qu'ils sont fidèles à leurs affections, mais fidèles aussi à leur haine et à leurs préjugés. Ils allient à une confiance, à un laisser aller d'enfant, une ténacité de Corse. La preuve en est dans les souvenirs qu'ils conservent encore de la guerre de Sept ans. Il y a des villages entiers où l'histoire de cette guerre a implanté une sorte de haine héréditaire et des préventions ineffaçables contre les Prussiens, et souvent dans les foires on voit le paysan debout devant une boutique, regardant d'un air soupçonneux les marchandises qu'on lui offre, et répétant avec sa vieille rancune de Meckleinbourgeois : « Denrée prussienne, mauvaise denrée. »

Par suite de cette ténacité de caractère, ils onl gardé, au milieu du développement des idées modernes, toutes les superstitions du moyen âge. Us sont presque aussi crédules que l'étaient leurs pères il y a deux cents ans, aussi faciles à effrayer par l'idée d'une puissance mystérieuse contre laquelle toute force physique est vaine. A la fin du dix-septième siècle, on brûlait encore les sorciers dans ce pays ; on ne les brûle plus à présent, mais on n'en a pas moins peur. Ces sorciers sont les amis du diable, ils ont reçu de lui un pouvoir surnaturel, et doivent un jour, en vertu de leur pacte impie, souffrir les tortures de l'enfer. Mais en attendant, ils exercent toutes sortes de maléfices, et tourmentent cruellement les vrais