CHAPITRE XIII

sang, et celui qu'elle avait atteint ne guérissait plus. Cotte épée était si forte que jamais on ne put la rompre. Malheur à qui s'ex- Posait à ses coups. Si elle venait seulement à rencontrer son corps, c 'en était fait de lui.

« L'armure d'Anthyre était toute noire et son casque d'une blancheur étincelante. Son bouclier était si pesant que mille cavaliers n auraient pu le lui enlever. Il portait au doigt un petit anneau qui lui donnait la force de cinquante hommes. C'est avec cet anneau f pJ il a fait tant d'actions étonnantes.

« Son cheval s'appelait Bukranos. C'était un animal monstrueux, aussi dur que la pierre, qui avait une tête de taureau, et du boul de ses pieds faisait' jaillir des étincelles de feu sur la roule. Le héros était ferme comme un rocher. On ne pouvait ni le dompter ni

I ébranler, et ceux qui s'attaquaient à lui tombaient sous ses coups. »

Une autre tradition du Mecklembourg mérite d'être citée, car el, e se rattache à l'histoire d'un grand empire. Au huitième siècle cle notre ère, la tribu des Obotrites était gouvernée par un roi n t»ninié Godlar, père de trois jeunes hommes également forts, courageux et avides de gloire. Le premier s'appelait Rurik (paisible) ; e second, Sivar (victorieux) ; le troisième, Truvar (fidèle). Les trois ères, n'ayant aucune occasion d'exercer leur bravoure dans le tranf iuule royaume de leur père, résolurent d'aller chercher ailleurs es combats et les aventures, ils se dirigèrent vers l'est, et se ren- ( irent célèbres dans les diverses contrées où ils passaient. Partout

II !is découvraient un opprimé , ils accouraient à son secours ; partout où une guerre éclatait entre deux souverains, ils cher-

latent à reconnaître lequel des deux avait raison, et se rangeaient sou côté. Après plusieurs généreuses entreprises et plusieurs ni bats terribles, où ils se firent admirer et bénir, ils arrivèrent en Russie.

^ e peuple de cette contrée gémissait sous le joug d'une longue y r annie contre laquelle il n'osait même plus se révolter. Les trois

frères, touchés de son infortune, réveillèrent son courage assoupi, et, marchant eux-mêmes à ses côtés, renversèrent le pouvoir des oppresseurs. Quand ils eurent rétabli l'ordre et la paix dans le pays, ils voulurent aller rejoindre leur vieux père, mais le peuple reconnaissant les conjura de ne pas partir et de prendre la place de ses anciens rois. Rurik reçut alors la principauté de Novogorod ; Sivar, celle de Pleskov; Truvar, celle de Bile J Jezero. Quelque temps après, les deux frères cadets étant morts sans enfants, Rurik adjoignit leurs principautés à la sienne, et devint chef de la famille des Tzars, qui régna jusqu'en 1598.

Il y a tout lieu de croire que les Wendes, en arrivant dans le Nord, y apportèrent le goût des travaux agricoles et les habitudes paisibles qui distinguaient la race slave. Mais les guerres continuelles qu'ils eurent à soutenir contre leurs voisins, les agressions violentes dont ils furent souvent victimes, changèrent complètement la nature de leur caractère.

Arrachés à chaque instant à leurs travaux par le bruit des armes, par l'aspect de la torche incendiaire ; obligés de se défendre tantôt contre les Saxons et tantôt contre les Danois, d'avoir un champ de bataille dans leurs sillons et un autre sur les flots de la mer, ils mirent les socs de leurs charrues sur l'enclume, et s'en firent des épées; ils arrachèrent les lambris de leurs granges, et construisirent des bateaux ; ils abandonnèrent le sol qu'il savaient défriché, l'enclos qui les avait nourris, et s'en allèrent chercher leur fortune dans les aventures et leur moisson dans les combats. Bientôt ils jetèrent, comme les Vikings , l'inquiétude dans le cœur de leurs ennemis et l'effroi dans celui des marchands. Ils devinrent haineux, fourbes et cruels. Souvent on les vit poursuivre, les armes à la main, le marchand avec lequel ils venaient de conclure un traité, et lui reprendre de vive force les denrées qui leur avaient été loyalement payées. Souvent, après une bataille, ils se rassemblaient comm e des sauvages autour d'un malheureux captif, pour le torturer et jouir de ses convulsions et de ses cris de douleur. On eût dit qu'ils