CHAPITRE XIII

^ait émouvoir. Quand ils gagnaient une bataille, la loi de l'Evangde devenait toute-puissante. Les princes acceptaient le baptême pour obtenir la paix, et le peuple promettait de bâtir des églises. I uis à peine l'armée ennemie avait-elle quitté la frontière, que toutes les idées de conversion étaient aussitôt anéanties. Le cbef de la tribu se hâtait d'abjurer ses promesses; les soldats démolissaient l'église commencée, et les prêtres rapportaient, en grande Pompe, l'idole dans son temple. Cette lutte des croyances religieuses dura trois siècles. Peu à peu, enfin, la persévérance des prédicateurs chrétiens l'emporta sur l'opiniâtreté des paysans. En H 71, un évêché était établi à Schwerin.

En implantant dans cette contrée un nouveau dogme, les mis- S| onnaires y introduisirent aussi une nouvelle langue. L'Allemagne' nt la conquête morale et intellectuelle du Mecklembourg. Un grand nombre de familles vvendes s'étaient éteintes dans les longues guerres qui ravagèrent leur pays; elles furent remplacées par des •aniilles allemandes. Les missionnaires en amenèrent d'autres en core, et les premiers princes chrétiens, qui trouvaient en elles Un appui, les favorisèrent de tout leur pouvoir. L'élément slave, c °nibattu ainsi de tout côté par le glaive des soldats et le dogme des missionnaires, s'affaiblit graduellement; l'élément germanique pandit. Au dehors, l'Allemagne envahissait la terre des Wendes ; au dedans, elle y jetait sans cesse de nouvelles racines. Elle agissait Su r cette contrée barbare par sa puissance politique, par sa religion et par un premier développement d'idées morales qui apparaissent a '°rs comme l'œuvre de la civilisation. La lutte n'était pas égale. Les Wendes furent vaincus, et la langue allemande remplaça, dans e Mecklembourg, l'idiome slave.

Mais la population étrangère qui vint s'adjoindre à la tribu des Rendes n'empêcha pas le pays d'être de nouveau envahi par les Danois. Canut s'en empara en 1200, et ses successeurs le gouvernèrent pendant vingt-cinq ans. Les descendants de Niclot, prince d es Obotrites, le délivrèrent enfin de l'oppression, et, après l'avoir

sa

affranchi, l'affaiblirent en le partageant. Les quatre fils de Borovin II formèrent quatre États de l'ancienne principauté. L'aîné des frères, Jean, obtint, dans cette division, la plus grande part. C'est de lui que descendent les princes actuels de Mecklembourg. On comprend tout ce qu'un État, déjà si restreint, devait perdre en renonçant ainsi à son unité. Cependant il lutta glorieusement encore contre des voisins ambitieux, contre les villes hanséatiques, contre les Danois et les Suédois ; puis il eut des princes hardis et intelligents qui l'illustrèrent par leur courage ou le fortifièrent par de sages institutions.

Tel était entre autres Jean P', le chef de la branche du Mecklembourg. Il avait étudié à l'université de Paris, et sa science lui fit donner le surnom de Théologien. Il fonda plusieurs établissements utiles, détruisit un repaire de pirates, et sut maintenir, par sa sagesse autant que par sa valeur, l'ordre et la prospérilé dans son pays.

Son fils, Henri 1 er , surnommé le Pèlerin, était un de ces hommes au cœur chevaleresque, à l'esprit aventureux, que les poètes du moyen âge se plaisaient à chanter, et dont le peuple inscrivait avec amour le nom dans ses légendes. Le désir de s'illustrer par de grandes actions l'entraîna hors des limites de son étroit domaine. Il partit pour la Terre sainte, laissant à sa femme le soin de régir le duché. Pendant quinze ans, la noble princesse remplit cette tâche difficile avec une rare prudence et une admirable énergie, tantôt obligée de se mettre en garde contre des projets d'invasion, tantôt de résister, comme la Pénélope antique, à des offres de mariage ; elle dut tour à tour éviter chaque écueil et prévenir chaque danger. Lorsque ses fils furent en âge de régner, elle leur abandonna le pouvoir qui lui avait été confié, et se retira dans la solitude.

Depuis que le vaillant Henri était éloigné de l'Allemagne, on n'avait eu aucune nouvelle de lui. Chacun le croyait mort, et sa noble femme faisait prier pour lui et portait des vêtements de