CHAPITRE XIII

deuil. Mais voilà qu'un beau jour le bruit se répand que le pèlerin aventureux n'est pas mort et qu'il revient. La nouvelle court de v dlage en village. La fidèle Anastasie sort de sa retraite pour embrasser celui qu'elle n'espérait jamais revoir , et Henri apparaît, 'es cheveux blancs, le visage amaigri par les souffrances. Ce n'était plus ce beau chevalier à la tète haute, au regard fier, que l'on avait vu partir avec les rêves audacieux de la jeunesse. Hélas ! non; c était l'homme trompé dans son espoir, vaincu par le temps, qui s en revient le front penché, le cœur malade, après avoir expérimenté la vie et les choses, et qui, debout aux lieux témoins de sa première ardeur, leur redemande ses songes passés et ne les retrouve P'us. Henri n'avait pas môme pu aborder sur le champ cle bataille ou il espérait exercer son courage. Au moment où il sortait de Marseille, des corsaires le prirent et le gardèrent vingt-cinq ans captif au Caire.

Aux yeux de son peuple, ses malheurs pourtant lui donnaient un nouveau prestige. Les cloches des églises sonnaient sur sa route, les prêtres chantaient un chant de joie, et le peuple accourait audevant de lui. Ses deux fils lui remirent humblement le sceptre '1 U ils avaient reçu de leur mère. Mais Henri ne le garda pas longte mps. H mourut en 1301, et toute l'Allemagne le célébra dans ses "allades et ses traditions.

Bientôt son fils donna un nouvel éclat au Mecklembourg, par sa

ardiesse et ses exploits. Son règne ne fut qu'une longue guerre,

s °uvent difficile et souvent glorieuse. Il dompta l'orgueil des villes

la nséatiques, fit peur au Danemark et combattit noblement pour le

°i de Suède. Ses ambitieux voisins, qui d'abord avaient osé attenter

s es droits, lui demandèrent la paix, et le peuple le nomma avec or gueil Henri le Lion.

Au quinzième siècle, trois des maisons princières formées par e Partage des fils de Borovin étaient éteintes, et celle de Mecklem- ÛOu rg reprit leur héritage. Les fils d'Albert le Beau le divisèrent encore en deux branches, et diminuèrent ainsi son pouvoir. Puis

arriva la réformation, puis la guerre de Trente ans. Le Mecklembourgfut envahi par les troupes catholiques; ses deux souverains légitimes furent détrônes, et Wallenstein posa sur sa tête la couronne de leurs duchés. Quand la guerre cessa, le trésor était vide, le pays dévasté. Partout la main cruelle du soldat avait porté le 1er et le feu ; partout des maisons en ruine, des villages déserts, des champs incultes. Le règne de Charles-Léopold ne lit qu'aggraver cette misère. Le malheureux pays, dévasté, dépeuplé, endetté, ne reprit un peu de force et d'espoir que sous l'autorité bienfaisante de Chrétien-Louis IL

A ce prince vertueux et éclairé succéda Frédéric le Bon, qui, par ses sages institutions, par son intelligente économie, rétablit l'ordre dans les finances et adoucit les malheurs du peuple. Son successeur, Frédéric-Auguste, acheva cette œuvre salutaire. Son long règne, son règne de cinquante ans, fut menacé de plus d'un désastre et troublé par plus d'un orage. Il vit éclater la révolution française, qui ébranla le monde entier; il vit le vieil empire germanique se dissoudre; il vit l'étoile des grandes puissances pâlir, l'Autriche courbant la tête sous le glaive étranger, et la Prusse morcelée par celui qui faisait et défaisait les rois.

Malgré le système de neutralité qu'il essaya de garder au milieu de ce choc des armées et de cette lutte des royaumes, il ne put échapper à la tempête qui agitait toute l'Europe. Des troupes françaises envahirent ses États; un général français s'installa connue gouverneur dans ses États. Le noble prince fut obligé de quitter le domaine de ses pères, avec la douleur de voir ses sujets subjugués par de nouveaux maîtres et condamnés à de rudes impôts. Mais plus leurs souffrances avaient été grandes pendant une partie des guerres de l'empire, plus il s'efforça de les adoucir quand les jours de calme revinrent.

Le Mecklembourg lui doit des réformes habilement conçues, des règlements utiles sur le commerce, sur la justice, sur l'administration, sur l'instruction publique ; car en même temps qu'il travaillai!