CHAPITRE XIV

Parts du christianisme. La Trawe déroulait ses larges flots au pied de cette ville, la mer Baltique s'ouvrait devant elle. La nature ellemême lui indiquait la route qu'elle devait suivre pour s'agrandir. Elle lança ses bateaux de pêcheurs sur les flots, puis ses bâtiments d e transport, et conquit le commerce du Nord. Mais quand elle se f ut enrichie, elle attira sur elle les regards envieux des États voi- SJ ns, et fut forcée de prendre les armes pour résister à leur ambition.

Les comtes de Holstein la gouvernèrent longtemps en maîtres absolus, puis elle fut attaquée par Canut, roi de Danemark, et subjuguée par Waldemar, son frère. Mais les Danois qui l'avaient Maîtrisée par la force, la révoltèrent par leur oppression. Après v 'ngt ans de souffrances, Lubeck résolut de secouer le joug qui Pesait sur elle. Un jour, au mois de mai, pendant cette fête solennelle du printemps, que l'on célèbre encore dans plusieurs propices d'Allemagne, une troupe de bourgeois cachant leurs armes s °us leurs habits de bal, entrent dans la salle où le chef des troupes danoises présidait à la fête, s'emparent de lui et de ses officiers, Puis courent à la forteresse; et le tocsin sonne, et toute la populalQ n, réunie par la même pensée, entraînée par la même colère et e même besoin de liberté, s'élance sur les remparts, attaque ses en nemis, les enchaîne, les massacre, et démolit en quelques instants a forteresse et les cachots. Le soir, les habitants de la ville dansaient sur les ruines de leur bastille. Mais ils n'avaient encore acc ompli qiie le premier acte d'un drame sanglant.

A peine Waldemar a-t-il appris le massacre de ses soldats qu'il

assemble son armée et se met en route pour punir les rebelles. Les

ubeckois implorent l'appui de l'empereur Frédéric I er , qui donne

a Je ur cité le titre de ville libre impériale, et appelle les princes

v oisins à la défendre.

^ 27 juillet 1227, les deux partis se rencontrent dans la plaine

u Bornhôvet. A la tête des alliés de Lubeck se trouvait Adolphe II,

c omte de Schauenbourg. L'aile gauche était commandée par le

valeureux bourgmestre Alexandre de Sottwedel ; l'aile droite par le duc Albert de Saxe ; le centre par l'archevêque de Brème.

L'armée danoise, dix fois plus nombreuse que celle des confédérés, avait pour chefs Waldemar, roi de Danemark, Othon, duc de Lunebourg, Abel, duc de Schleswig. Le combat s'engage. Les confédérés s'élancent intrépidement contre leurs ennemis ; mais ils avaient pris une position fatale. Des tourbillons de poussière flottent devant eux, et les rayons d'un soleil ardent les aveuglent. En vain ils cherchent à surmonter par leur courage le danger qui les menace ; la nature elle-même lutte contre eux. La situation du terrain, l'éclat de la lumière trompe leurs efforts, et pendant ce temps les Danois, usant de tout leur avantage, combattent sans relâche. Harassées de fatigue, abattues, découragées, les troupes de Lubeck commencent à lâcher pied. Le comte Adolphe s'élance avec colère au milieu de leurs rangs, les rappelle à leur devoir et cherche à les rallier. Mais déjà sa voix n'est plus écoutée, ses soldats se débandent et font volte-face. Déjà les Danois s'avancent serrés * l'un contre l'autre, et poussent des cris de victoire. Désespéré de voir son armée fuir ainsi devant l'ennemi, le comte se jette à genoux et invoque, avec des larmes, le secours de Marie-Madeleine, dont on célébrait la fête ce jour-là. Au même instant, disent les chroniques, un nuage épais couvre les rayons du soleil. Le valeureux Adolphe le montre à ses soldats comme un miracle. Le sentiment de la foi relève les courages abattus ; la bataille recommence. Les Danois soutiennent vaillamment cette nouvelle attaque. Mais les confédérés ont conservé toute leur énergie, et nul obstacle ne les arrête. Bientôt on emporte hors du champ de bataille Waldemar blessé. Le duc Othon est fait prisonnier; les Danois sont mis en déroute, et, le soir, les habitants de Lubeck pouvaient chanter leur chant de gloire. L'armée ennemie avait fui devant eux. La ville était libre.

En 1241 , elle consolida cette liberté par un traité d'alliance avec Hambourg. Quelques années après, Brème et Brunswick, puis une