CHAPITRE XIV

omntame de villes souscrivirent au même traité. Ainsi se forma '* Hanse. Lubeck garda, dans cette vaste association, le premier ^g. C'était elle qui indiquait le jour et le lieu des réunions qui gardait en dépôt la caisse et les archives; c'était elle qui donnait ] a première sa voix dans les délibérations, et qui scellait de son sceau les actes officiels, les lettres et les proclamations. L'influence jfu elle exerçait sur tous ses confédérés, les secours qu'ils lui prêtent, la mirent en état de soutenir ses nombreuses guerres ^équiper des flottes et de prendre, comme une autre Cartha-e' ae s troupes à sa solde.

S 0uv ent la force de ses armes l'emporta sur celle de ses voisins • °uvent ses navires rentrèrent triomphalement dans le port ramenant avec eux les dépouilles de l'ennemi. Mais à peine avait-elle «miné une guerre qu'elle en voyait surgir une autre. Il fallait ev er un nouvel impôt, et prendre les armes tantôt contre le Danemark, tantôt contre la Suède, contre le Holstein et le Mecklem- 0u rg, ou contre les pirates qui infestaient les mers du Nord. Wdfiefois aussi la discorde entrait dans la ville. Le peuple se Collait contre l'évêque ou contre les patriciens, et les partis en paient aux mains dans l'enceinte des remparts. Puis, quand tout ® ait pacifié au dehors et au dedans, quand le sénat parlait de ^mettre l'ordre dans les finances, il arrivait un roi ou un prince ^ Ue l'on voulait traiter avec distinction, et c'était une nouvelle cause de ruine.

pas!" 137S ' rempereur Charles W > avec l'impératrice Isabelle, vint touT* dlX - '° U1S à Lube ° k - Ce M un evéne ment qui mit en émoi lesd' Clté ' et d ° nt kS clironif l ueurs out minutieusement raconté

sén r ailS ' Dab0ld ° n V " Venir k dUC de Lunebour &» et run des ^ a eurs de la république portant les clefs de la ville, puis le duc

ave aXG ' l6pée nUe à k maiD ' Gt le mar S rave de Brandebourg

^ ec e sceptre de l'empire. Après eux venait l'Empereur, revêtu

^ ses ornements impériaux, monté sur un cheval richement capa-

-°nne, dont deux bourgmestres tenaient la bride, marchant sous

un dais brodé pour cette circonstance par les femmes de Lubeck et" porté par quatre patriciens. A quelque distance de l'empereur était l'archevêque de Cologne avec le globe de l'Empire. A peine ce premier cortège était-il passé que l'on vit venir celui de l'impératrice. Deux sénateurs conduisaient son cheval, et quatre patriciens portaient un baldaquin qui était fait de la plus fine étoffe que l'on pût voir, et tout brodé d'or et d'argent. Derrière l'impératrice, on voyait le duc Albert de Mecklembourg, caracolant sur un coursier fougueux, le margrave de Meissen, le comte de Holstein, et une quantité de chevaliers, de pages et de dames de cour. Le clergé et les bourgeois de Lubeck, tous armés, fermaient la marche du cortège. Les deux augustes voyageurs furent reçus, à leur entrée à Lubeck, par les plus nobles dames de la ville, qui les attendaient debout sur une estrade. On les conduisit dans deux maisons voisines l'une de l'autre, réunies par une galerie transversale couverte de guirlandes de fleurs. Pendant dix jours, toutes les rues furent illuminées; on n'entendit parler que de festins, de jeux et de tournois, et, lorsque l'empereur partit avec sa suite, on mura la^orte de la ville par laquelle il avait passé.

C'était alors une des grandes époques de Lubeck. Son commerce avait pris, depuis la formation de la Hanse, un immense accroissement. Favorisé, en Danemark et en Suède, par plusieurs privilèges, protégé contre les pirates, il s'étendait depuis la Trawe jusqu'au golfe de Finlande, puis il redescendait vers l'Elbe par I e canal de Strecknits, et se répandait à travers la mer du Nord.

Au quinzième siècle, les Hollandais tentèrent le même commerce et y firent de rapides progrès. Les villes du Nord, en se développant, devinrent autant de rivales redoutables pour Lubeck- Au seizième siècle, ses bâtiments naviguaient encore au loin; mais» sur tous les poinîs qu'ils avaient autrefois librement exploités, i rencontraient une concurrence active. Peu à peu, le commerce a l'intérieur de l'Allemagne, de la mer du Nord, lui échappa, e toutes ses entreprises se dirigèrent du côté de la mer Baltique-