CHAPITRE XIV

nombreuses guerres l'avaient d'ailleurs considérablement affaiblie, et lorsqu'en 1630 la Hanse fut dissoute, la vieille cité de Lubeck, la métropole de ces républiques marchandes, avait déjà perdu sa puissance et son ascendant. Il lui restait encore le commerce de Russie et de Finlande. Hambourg s'en est emparée. Les négociants du Nord préfèrent venir dans cette grande ville où ils trouvent en abondance les œuvres de l'industrie et les produits du monde e utier. Lubeck n'a plus avec eux que des relations secondaires. Un grand nombre de ses négociants sont riches encore; mais ils ont perdu le goût des entreprises hardies, et, chaque année, ceux de Hambourg font de nouvelles tentatives et obtiennent de nouveaux succès.

Ainsi s'est éteinte peu à peu la gloire commerciale de Lubeck, et sa population a diminué avec sa fortune. Au quinzième siècle, elle avait quatre-vingt-dix mille habitants; elle n'en a pas aujourd hui pi us de trente mille. Mais, dans cette décadence de sa prospérité financière, elle a conservé ses anciens édifices et son caractère grave et imposant.

Ses vieilles portes sont encore là profondes et massives , avec 'eurs tourelles et leurs meurtrières, comme au temps où elles devient servir de sauvegarde contre les bandes de lansquenets étrangers. Puis, quand on a franchi cette enceinte de briques, de toute P ar t on est saisi par les souvenirs du moyen âge. Voici, comme à Nuremberg et à Augsbourg, les hautes façades des maisons avec eurs pignons dentelés. Voici les avant-soliers avec leurs guirlandes "e fruits, symbole d'abondance, leurs têtes d'anges entourées de c °uronnes de fleurs, et leurs inscriptions pieuses en vers latins ou al 'emands. Voici l'hôtel de ville avec ses clochetons, ses larges s alles revêtues de magnifiques boiseries, et son balcon ciselé, comme Pour servir d'appui à la main d'une jolie femme.

A l'extrémité de la ville est la cathédrale, l'un des plus anciens e <Hfices religieux de l'Allemagne. Elle fut construite en 1170, dix ar <s après la création de l'évêché de Lubeck. Comme la plupart des

anciennes fondations pieuses, dès son origine, elle avait eu son miracle. On raconte qu'un jour Charlemagne, après une chasse opiniâtre, atteignit, sur les bords de la Trawe, un cerf d'une beauté remarquable. Il lui mit un collier d'or au cou et le laissa retourner dans la forêt. Près de quatre cents ans plus tard, Henri le Lion retrouva, sur le même sol, le même cerf avec son collier d'or, et une croix qui avait grandi entre ses cornes. Il donna la croix à la jeune église de Lubeck, et la légende du cerf attira dans cette ville un grand nombre de pèlerins.

Plus tard, cette cathédrale devint la sépulture des grands seigneurs du pays et des patriciens de la cité. Là chaque pilier porte encore une armoirie , chaque chapelle cache sous ses dalles un tombeau, et la nef est couverte de pierres sépulcrales et de figures en relief. Il en est une qui représente un chanoine avec une massue. La tradition populaire rapporte qu'autrefois chaque chanoine de cette église avait un singulier privilège, celui d'être averti du jour de sa mort par une rose blanche, qu'une main invisible déposait sur la stalle qu'il occupait dans le chœur. Un matin, le chanoine Rabundus s'en va à l'office calme et souriant, plein de force et de jeunesse, et que voit-il? la rose blanche au beau milieu de sa stalle. Comme il n'avait pas la moindre envie de mourir, il prend du bout des doigts la rose malencontreuse et la met à la place d'un de ses voisins, qui, à la vue de ce signe fatal, tombe à la renverse et meurt de frayeur. Mais la Mort voulait emmener Rabundus dans l'autre monde, et elle vint elle-même lui dire de se préparer à ce funèbre voyage. Il finit par se résigner, et pour prévenir désormais quelque fatale espièglerie, telle que celle qu'il avait commise, il promit à ses collègues de leur annoncer l'heure de leur mort, en frappant à leur porte avec une massue, un jour d'avance. On dit que, pendant une longue suite d'années, il tint fidèlement sa promesse, puis la réformation arriva, qui fit cesser tous les miracles.

Dans cette cathédrale est le chef-d'œuvre d'un maître inconnu,