CHAPITRE XIV

un grand tableau d'autel, ou plutôt une armoire à neuf compartiments, fermée par deux portes. A l'intérieur est représentée l'annonciation de la Vierge ; à l'extérieur, les images de saint Jean, saint Jérôme, saint Basile et saint Philippe , et, dans le fond de 1 armoire, la passion de Jésus-Christ en trois parties.

Ce tableau porte la date de 1451, mais point de monogramme. Un critique distingué, M. Bumohr, l'attribue à Hemmeling.

Dans cette même église est une horloge que les Lubeckois ne manquent pas de signaler à l'admiration des étrangers. Dans l'église de Sainte-Marie est une autre horloge plus merveilleuse encore ; elle est digne d'être comparée à celle de Strasbourg, ce prodige de mécanisme remis en mouvement par M. Sclvwilgué.

L'église Sainte-Marie, fondée deux cents ans plus tard que la

Cathédrale, a été construite dans ce beau et pur style gothique qui

s épanouissait au souffle de la foi comme une fleur, qui lançai t

dans les airs ses aiguilles dentelées, ses colonnetfes, et de tout

c ôté déroulait le feuillage de ses arabesques, le fd de ses fuseaux.

On sait que la plupart de ces anciennes églises ont été bâties

parle diable. C'est une chose curieuse que ce diable, dont nous

n ous faisons une si terrible idée, ait été si souvent et si facilement

berné, mais le fait est irrécusable. Qu'on en juge par les légendes

du Nord.

Or le diable de Lubeck était, comme celui de Cologne, de Lund et d'autres lieux, un bon diable. Quand il vit poser les pierres fondamentales de l'église Sainte-Marie, il se figura qu'on allait •atir une auberge ou, pour me servir de l'expression du pays, une ca ve (une keller). C'était là pour lui une œuvre pie, et de peur Hu elle ne fût pas assez tôt achevée, il prit le marteau du maçon, ]| apporta des pierres, les tailla, les cimenta. Bref, il fit si bien lue, dans l'espace de quelques jours, l'édifice grandit d'une façon prodigieuse. Mais ne voilà-t-il pas qu'un beau matin l'habile ouvrier s'aperçoit que cet édifice ne ressemble pas le moins du °nde à une cave, mais à une belle et bonne église. Je laisse à

penser quelle déception et quelle colère. D'abord le diable essaya de renverser avec les pieds, avec les mains, les murailles qu'il venait de construire ; mais il les avait faites lui-même trop larges et trop fortes. Alors il s'en alla chercher dans le Holstein un roc énorme qu'il s'apprêtait à lancer sur les pilastres du temple chrétien, quand un bon bourgeois, voyant ce qui allait arriver, monta sur une borne et lui adressa cette harangue : « Écoutez-moi, maître diable, et ne nous tourmentons pas ainsi mutuellement. Voilà que l'église est achevée ; à quoi vous servirait de la détruire, puisque nous en rebâtirions immédiatement une autre? Laissez-la telle qu'elle est, et, pour vivre avec vous en bonne intelligence, nous construirons une cave. »

Ainsi dit, ainsi fait. Satan, en homme consciencieux, remporta son rocher, et les bourgeois, pour ne pas se montrer moins consciencieux que lui, bâtirent près de l'église une cave qui subsiste encore. Dans l'un des édifices, on récite des sermons et des prières; dans l'autre, on chante des chansons profanes, si bien qu'au bout du compte, le diable peut encore gagner quelques âmes.

Si , d'après cette légende , c'est lui qui a taillé les pierres du chœur de l'église Sainte-Marie, en vérité on a tort de ne pas inscrire dans les biographies son nom parmi ceux des sculpteurs les plus distingués. Ce chœur est fermé par une galerie gothique d'une légèreté de travail et d'une grâce admirables. Le haut de la galerie est couvert de peintures sur fond d'or qui ne dépareraient pas la collection des frères Boisserée, transportée à Munich , et la nef du milieu est d'une grande majesté.

C'est dans cette église que l'on trouve aussi la fameuse Danse des morts, peinte à Baie et à Berne. Celle-ci est la plus ancienne de toutes. 11 en est déjà fait mention dans une chronique de 1463, mais on ignore le nom du peintre. A cette époque, tous les esprits étaient encore sous l'impression de cette terrible peste noire qui, au quatorzième et au quinzième siècle, ravagea l'Europe entière. Boccace, avec son esprit de poète italien, écrivit sous cette