CHAPITRE XIV

1 autre une large chaussée les rejoignent. Sur cette route circulent sans cesse une quantité d'omnibus, de fiacres et de piétons. Le dimanche, les Hambourgeois vont en foule s'asseoir sur la terrasse du jardin, qu'un émigré français, M. deRainville, aétabliàAltona, en face de l'Elbe. Dans la semaine, les négociants d'Altona viennent traiter leurs affaires à la bourse de Hambourg. On dit que le mot d'Altona vient iïAllzunalw (trop près). Si cette étymologie n'est Point d'une rigoureuse exactitude grammaticale, elle est du moins complètement justifiée par les faits. La ville danoise est trop près de la grande ville républicaine. L'humble arbuste ne grandit pas à 1 ombre des noyers. Altona est cet arbuste ; Hambourg la domine et lui enlève sa sév e commerciale ; Hambourg en a fait une de ses promenades et un de ses faubourgs. Les gens mêmes qu'une affaire spéciale attire à Altona n'y demeurent pas, et je ne sais, à vrai dire, s ds y trouveraient un hôtel convenable. Ils vont s'établir à Hambourg, et de là se rendent chez leurs commettants du Holstein, Préférant les fatigues de plusieurs trajets journaliers à l'ennui de résider dans une ville qu'on se représente en général sous un aspect Peu attrayant.

Cependant Altona compte plusieurs maisons tout aussi riches f iue les plus riches de Hambourg, plusieurs fabriques considérables, quelques belles rues, entre autres le Palmall, et un chemin de fer a relie depuis quelques années à la grande route de Kiel.

Kiel, la jolie ville du Holstein, construite entre les flots de la m er et les verts ombrages d'un parc princier, animée toute l'année l ,i,r les chemins de fer et les bateaux à vapeur, enrichie par le commerce, instruite par une savante université, égayée par la réunion e .plusieurs nobles familles ; que je voudrais donc la revoir comme J e 1 ai vue par un beau dimanche d'été, il y a longtemps ! tous les navires pavoises, toute une cohorte de matelots jouissant gaiement u n jour de repos, et les étudiants qui s'en allaient chantant du e des Lutsgarten, et les bons bourgeois qui s'en allaient d'un pas Us grave, avec leurs femmes et leurs filles, par le même chemin ;

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la gaieté dans le ciel, dans l'azur de la mer, dans le feuillage des bois> la gaieté sur toutes les physionomies; et moi j'avais ma gaieté de voyageur. J'allais m'embarquer pour des régions que je ne connaissais pas encore et que je désirais ardemment parcourir. Ces chères contrées du Nord! comme je les ai aimées! comme je les aime encore ! Si je pouvais ressaisir dans le gouffre du temps quelques années de ma vie, avec quelle joie je reprendrais celles où je m'en allais, si jeune et si confiant, de ville en ville, de lac en lac, de forêt en forêt, à travers le Danemark, la Suède et la Norwége, et jusqu'aux dernières limites des continents européens, et jusqu'aux barrières de glace du pôle.

Mais il faut que je m'éloigne de cette rade fascinante de Kiel, qui me rappelle tant de souvenirs, que j'abandonne encore ce port de Hambourg d'où tant de navires partent chaque jour pour tant de plages lointaines, et que je retourne au centre de l'Allemagne.

En une demi-heure, je traverse le territoire de la vieille libre cité. Un bateau me transporte de l'autre côté de l'Elbe, et me voilà dans la petite ville deHarbourg, sur le territoire hanovrien.

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