CHAPITRE QUINZIÈME
înri le lion. — Son voyage en Terre sainte. — Son retour en Allemagne. — Ruptnra avec l'empereur. — Désastres. — Divisions de sa principauté. — Origine de la maison de Hanovre. — La petite cour de Lunebourg. — Le duc Guillaume. — Mademoiselle d'Olbreuse. — Le due Georges. — Ernest-Auguste. — Son mariage. — Georges I"'. — Son caractère. — La princesse Sopliie. -- La comtesse Platen. — Le drame de Konigsmarck.
— La mort de la comtesse Platen. — Georges I er , roi d'Angleterre. — Robert Walpole.
— Georges II. — Amour de Georges 1 er et de Georges II pour le Hanovre. — Georges III.
— Vicissitudes du Hanovre. — La ville de Hanovre. — Ses illustrations littéraires. — Iffland. — Leisewitz. — Les Scblegel. — Lcibnitz. — Zimmermann. — L'université de Gottingue. — Ses professeurs. — Sa bibliothèque. — Ses poëtes.
Dans la "ville de Brunswick, il existe un monument en bronze '^présentant un chevalier couvert de son armure, avec un lion "couché à ses pieds. C'est la statue de Henri, surnommé le Lion, de l'intrépide Henri, l'un des princes les plus puissants et les plus éclairés de 1 Allemagne du moyen âge, le fondateur de plusieurs villes, et le chef de la dynastie hanovrienne. Il était le parent du célèbre Frédéric Barberousse. Il resta longtemps son ami, son allié, puis un jour il osa lui résister, et fut cruellement puni de cette audace. Nul souverain n'a eu une existence plus mobile, plus aventureuse, plus étrange que celle de cet ardent guerrier qui, dans les divisions P°litiques et religieuses de l'empire germanique, fut le plus glorieux ^présentant du parti des Guelfes. Le peuple, dont.il frappait l'imagination, ne s'est point contenté des péripéties réelles de cette singulière destinée ; il y a joint des fictions merveilleuses qu'on dirait e 'iipruntées aux contes des Mille et une Nuits. 11 a fait du vaillant " en ri , comme de Frédéric Barberousse, un des héros de ses légendes.
La principale de ces légendes est celle qui se rattache au voyage de Henri en Palestine. Elle mérite d'être rapportée comme une des curieuses fables de la vieille Germanie.
Le navire sur lequel Henri s'était embarqué pour la Terre sainte fut assailli par une tempête, et chassé en pleine mer loin de toute plage et de tout refuge. Point de boussole. La boussole , que les Chinois ont mise en usage, dit-on, dès l'an 1125 avant notre ère chrétienne, n'était pas encore connue de l'Europe. Le malheureux navire poussé par les vents, tourmenté par les vagues, erra longtemps à l'aventure, et les provisions qu'il renfermait étaient épuisées, et un jour vint où les gens de l'équipage, réduits à la dernière extrémité, se regardaient d'un œil fauve. Pour apaiser les tortures de la faim, il fallait qu'ils se résignassent aux cruautés de l'anthropophagie, et ils tirèrent au sort à qui serait la première victime de leur désastre. L'orage continuait, et nulle bande de terre n'apparaissait à l'horizon. Tous les hommes qui se trouvaient sur le bâtiment furent successivement dévoués à la mort par l'effroyable loterie. Henri, qui en acceptait les chances comme tous ses compagnons, y avait échappé par une grâce providentielle, et un jour arriva où il se trouva seul sur son navire avec un de ses serviteurs.
— Allons, dit-il résolument, tirons au sort à qui de nous deux servira de pâture à l'autre.
— Comme il vous plaira, reprit d'une voix dolente le valet. Il espérait servir lui-même à sustenter la vie de son maître. Mais, cette fois, le sort tomba sur Henri, et le brave Hanovrien ne pouvait se résoudre à user de son dernier moyen de salut.
— Non, non, s'écria-t-il , la mort mille fois plutôt que défaire couler une goutte de sang de mon seigneur. Mais écoutez, ajouta-t-il, j'ai déjà navigué sur cette mer impitoyable, et j'y ai entendu raconter de singulières histoires. Il m'en revient une à la mémoire qui me donne une idée. Voulez-vous avoir confiance en moi et nie laisser accomplir mon projet?
