CHAPITRE XV

le vm est exclusivement réservé pour la table du prince. Les gens de la maison recevaient deux fois par jour une ration de bière. Enfin, ce même règlement ajoute que chaque lundi, les fonctionnaires du palais rendront compte de tout ce qui aura été dépensé dans le courant de la semaine pour le service de la cuisine, du cellier et des écuries.

A quelle somme s'élevaient ces dépenses? On peut en juger par la note suivante :

Payé à la grande maîtresse du palais, madame E. de Scbenek 24 ihalers (environ 9§ f.)

Au tailleur de la cour 10

Au tailleur de la princesse 10

Au carrossier g

Au cocher s

A quatre musiciens 52

L'un des hommes les mieux rétribués dans ce service du château

est le Triboulet, le fou de la cour. On lui donne dix-huit thalers.

En 1678, les revenus de la principauté de Hanovre ne s'éle-

v aient qu'à la somme de trois cent quarante-deux mille deux cent

six thalers (environ 1,360,000 francs).

Malgré leur pénurie, les huit filles du duc Guillaume se marièrent avec des princes d'Allemagne ; ses sept fils, pour ne pas diviser encore leur petit duché et pour ne pas laisser s'éteindre leur 'ace, résolurent de tirer au sort à qui d'entre eux se marierait selon °utes les formes légales, les autres se résignant à vivre dans le ce hbat, ou à ne contracter que des alliances morganatiques. L était un cadet de famille qui avait fondé cette maison de anovre. Elle se continua par un cadet. Le duc Georges, favorisé Par le sort dans cette singulière loterie, épousa la fille du landgrave C e " es se-Darmstadt, et vécut avec ses six frères dans sa petite ville e Lelle. L'exiguïté de leur fortune les obligeait à rester sous le 'fleme toit et à manger à la même table.

Ua demi-siècle plus tard, sous le règne de Georges-Guillaume, la cour hanovrienne présentait un tout autre aspect. Georges- Guillaume avait voyagé, dans sa jeunesse, en Espagne, en Italie, en France. Tl en avait rapporté le goût des arts et du luxe. Il établit sa résidence dans la ville de Hanovre, et y organisa un théâtre. C'était en 1 660, à l'époque où les mœurs de la France fascinaient toute l'Allemagne. Georges-Guillaume, comme la plupart des princes allemands de son temps, voulut imiter le grand roi. Ainsi que lui, il voulait avoir un opéra, des ballets , des feux d'artifice et des jardins décorés de statues mythologiques.

Dans son amour pour tout ce qui tenait à la France, il épousa une Française, mademoiselle d'Olbreuse, la fille d'un gentilhomme protestant, qu'il avait vue à La Haye, établie en qualité de demoiselle de compagnie dans la maison de la duchesse de LaTrémouille.

La fière princesse palatine bondit à la nouvelle de cette alliance, et la stigmatisa dans ses lettres : « Cette duchesse, dit-elle, était d'une naissance fort obscure, et c'eût été pour elle un grand honneur que d'épouser mon premier valet de chambre ' . »

Georges-Guillaume obtint d'abord de l'empereur Léopold, pour mademoiselle d'Olbreuse, la qualification de princesse de l'empire, puis il la fit recevoir, par ses frères, à titre de comtesse de Wilhemsburg ; enfin, il la fit reconnaître comme duchesse de Brunswick-Lunebourg. Elle eut une fille, qui épousa Georges I e1 - Georges II, et le pauvre Georges III, et le superbe prince de Galles, qui devint Georges IV, et toute la dynastie actuelle d'Angleterre descend de cette humble fille de France, dont la mère du régent parlait en termes si acerbes.

La grandeur de la maison de Hanovre commença à Ernest- Auguste, qui monta sur le trône en 1679. Il aspirait au titre d'électeur. Il le sollicita longtemps de l'empereur, et l'obtint enfin en 1692. Mais à quel prix? Pour être investi de cette dignité, w