CHAPITRE XV

Hanovre. I] obtint dans cette ville l'emploi de bibliothécaire, avec un modique traitement de quatre cents thalers, et il resta là jusqu'à la tin de sa vie (1716). Avec sa petite taille, ses larges épaules, ses jambes contrefaites, sa longue et pâle figure, certes, il n'offrait pas "ne apparence séduisante. Mais c'était Leibnitz. La noble petite tille de Jacques I er , qu'il appelait notre grande électrice, fut son amie. Georges I er le nommait son dictionnaire vivant, lui demandait son avis, non-seulement dans des questions d'art ou de sciences, mais souvent dans les affaires politiques. Son traitement primitif fut successivement doublé et quadruplé. Le duc de Brunswick, I empereur d'Autriche, le tzar Pierre lui-même tenaient à honneur de lui faire une pension. Comme il avait peu de besoins, il laissa dans ses armoires, en mourant, une somme de soixante mille francs. A. la vue d'un tel trésor, la femme de son héritier, qui était un pauvre pasteur de campagne, éprouva un tel saisissement de joie qu'elle en mourut.

Très-fréquemment malade de la goutte, Leibnitz était toujours de bonne humeur, et toujours travaillant. Un de ses axiomes favoris était celui-ci : « Je ne méprise presque rien. » Un autre :

Pars vite, quolies perditur hora, périt 1 .

Il travaillait tout le jour, et ne faisait qu'un repas quand la nuit était venue, puis il se couchait, et disait en riant à ceux qui s'étonnaient de ce singulier régime : « Je puis employer les heures de la journée à alimenter mon esprit; le corps peut attendre, et la mgestion s'opère mieux dans le sommeil. »'

On conserve à la bibliothèque de Hanovre le fauteuil qui souvent J ui servait de lit, et le casier où il rangeait méthodiquement les Ja mbeaux de papier sur lesquels il écrivait une note, une date, ou u ne réflexion.

1 ■ Une partie de la vie, chaque fois que nous perdons une heure, est anéantie.

Dans cette ville de Hanovre a vécu un autre écrivain qui mérite une mention particulière. C'est Zimmermann, l'auteur du célèbre Traité sur la solitude, et du Traité de l'orgueil des nations. Sa vie pourrait être le sujet d'une sérieuse étude psychologique. Nous ne pouvons résister au désir d'en tracer au moins une esquisse.

Jean-Georges Zimmermann naquit à Brugg, en Suisse, en 1728, d'une de ces familles patriciennes qui formèrent, dans la liberté des petits États helvétiques, une fière oligarchie. Son père était sénateur. Sa mère était la fille de M. Pache de Morges, avocat au parlement de Paris. Zimmermann tient donc à la France, par un des liens les plus étroits du cœur, et par un des côtés de son éducation. Dès son enfance, il apprit à lire, à parler le français, et ce qu'il y a de plus net, de plus vrai dans ses œuvres, nous pouvons, sans jactance nationale, l'attribuer aux premières impressions françaises qu'il dut recevoir de sa mère, et à celles qu'il éprouva plus lard en séjournant à Paris.

Son père, qui était un homme instruit et éclairé, lui donna d'abord les meilleures leçons, et l'envoya, à l'âge de quatorze ans, terminer ses études à l'université de Berne. Après avoir, pendant cinq années, suivi assidûment les cours de philosophie et de belleslettres, il voulut se consacrer à la médecine, et les succès qu'il obtint dans la pratique de cette science prouvèrent qu'il ne s'était point trompé sur sa vocation.

Le nom de Haller, son compatriote, retentissait alors dans toute l'Allemagne. Haller, le botaniste, le poète, le philosophe, avait accepté une chaire d'histoire naturelle à l'université de Gôttingue, et Zimmermann voulut commencer ses études médicinales sous la direction de ce grand maître.

Entré à l'université de Gôttingue en 1747, il en sortit en 1751, ave le grade de docteur. Tout en consacrant la plus grande partie de son temps à l'instruction spéciale qui était son but, il lisait e! relisait sans cesse les poêles de l'antiquité, et il étudiait avec amour la littérature française et anglaise. C'est ainsi qu'il acquit une éru-