CHAPITRE XVI. 3GI

plus recherchés et des plus populaires de l'Allemagne. Mais l'Allemagne a fait des progrès. Nos scènes dramatiques, nos grands coups d'epée et de poignard, nos pathétiques tableaux de rapt, d'assassinat et d'adultère lui ont fait comprendre l'inanité des chastes "nages qui la délectaient autrefois. Eugène Sue a détrôné Je candide Auguste Lafontaine. Pauvre chère Allemagne ! Par bonheur, fille a plus d'un antidote pour la sauver des périls de cette infil-

I val ion.

Dans cette ville de Brunswick a vécu aussi Lessing, le sagace, le savant, le premier des réformateurs de la littérature allemande.

II fut appelé dans ce pays par le duc Charles, qui lui donna l'emploi de bibliothécaire dans son château de Wolfenbiittel, avec un modique traitement, et il vécut, d'une vie de souffrance et de résignation, dans le cercle de cette petite cour où il se sentait si à I étroit et dans l'humilité de sa condition. On lui a consacré, sur "ne des places de Brunswick, une statue en bronze sur un piédestal f le marbre. Combien d'hommes qui n'ont conquis que par la mort la justice qui leur fut refusée pendant leur vie.

Brunswick s'élève dans une situation agréable, au sein d'une plaine fertile sillonnée par l'Ocker, qui se divise là en cinq rameaux, en face des cimes bleuâtres du Harz.

Le Harz est un district montagneux de vingt-huit lieues de longueur et de dix à douze lieues de largeur. Sur ce petit espace, on peut voir flotter le drapeau et étudier le régime administratif de mialre souverainetés. Le Harz appartient au royaume de Hanovre, ;i la Prusse, au duché de Brunswick et à la principauté d'Anhalt- ^ern bourg.

Elles ne sont pas hautes ces montagnes du Harz. La sommité f jm les domine n'a pas plus de trois mille six cents pieds. Mais c 'les s'élèvent isolément, à la surface de l'immense plaine, comme ( l e s îles à la surface d'une vaste nappe d'eau , et, par là, elles doivent nécessairement étonner les regards des habitants de cette montrée. Ce sont les Alpes de l'Allemagne du Nord, ce sont les

Cordillères qui séparent l'océan Pacifique du Mecklembourg , de l'océan Atlantique de la Prusse et de la Saxe, et la cime du Brocken est leur Cimboraçao. Le peuple des terres plates, émerveillé de l'aspect de ces masses de rocs et de ces cimes escarpées, en a fait, selon l'expression du poëte, la région des rêves et des enchantements. Il les a peuplées d'une quantité d'êtres surnaturels et de'génies fantastiques. Dans les cavités du Harz, comme dans celles de la Styrie et du pays de Saltzbourg, sont les nains industrieux qui forgent les précieux métaux et célèbrent leurs fêtes de famille sous des voûtes revêtues d'or et de diamants. Sur la crête des montagnes sont des magiciennes qui, au gré de leur fantaisie, assemblent les nuages, déchaînent les vents, conjurent les tempêtes. Sur le plateau du Hubichenstein est un être bizarre, fantasque et puissant comme leRubezahl desRiesengebirge. Comme lui, il peut prendre toutes sortes de formes différentes. Comme lui, il punit rigoureusement ceux qui osent se railler de son pouvoir, et se plaîl à venir en aide à ceux qui l'invoquent avec une humble confiance. Un jour, un téméraire jeune homme avait osé monter jusqu'à la pointe du Hubichenstein, qui est le trône de ce dominateur du Harz ; il s'y trouva tout à coup saisi d'une émotion inconcevable qui paralysait ses forces et son courage. D'un regard effaré, il mesurait la hauteur du roc qu'il avait gravi, et ne pouvait faire un pas pour en descendre. Il resta là tout un jour et toute une nuil, éperdu , désespéré. A la fin , le redoutable souverain du Hubichenstein eut pitié de lui. Il fit un signe, et aussitôt une troupe de nains agiles s'élancèrent sur le roc escarpé, prirent le pauvre jeune homme dans leurs bras et le portèrent sur le sentier qui conduisait à sa demeure.

Mais le Harz a une autre célébrité que les Alpes de Styrie el d'Illyrie, les Riesengebirge et l'Erzgebirge. C'est là, c'est sur la cime de son Rrocken que jadis les sorcières d'Allemagne célébraient leur sabbat. Plusieurs fois, dans le cours de l'année, elles allaient sur cette montagne recevoir les instructions de leur maître, le diable-