CHAPITRE XVI

de remparts, et à faire, en temps de guerre, égorger un plus grand nombre d'hommes?

Ah ! s'il est vrai, comme le prétendent certains philosophes, qu'après avoir déjà vécu dans ce monde nous devons y revenir, je voudrais y revenir quand il n'y aura plus ni bastions, ni forteresses, ni octrois, ni aucune de ces barrières qui entravent les libres mouvements de l'homme.

Magdebourg est, du reste, une ville importante. Avec sa garnison, elle ne renferme pas moins de soixante-dix mille habitants. Grâce à l'Elbe qui la traverse, aux chemins de fer qui s'y rejoignent de plusieurs côtés, elle fait un commerce considérable. Elle est la capitale d'une vaste province, la résidence d'un grand nombre de fonctionnaires, et elle a une cathédrale qui mérite d'être comptée au nombre des plus beaux monuments gothiques de l' Allemagne. Une partie de cet édifice date du commencement du treizième siècle, sa construction se prolongea jusqu'en 1360. Ses deux tours ne lurent achevées qu'en 1520. Sous le règne de Guillaume III, il a été entièrement et habilement restauré.

Dans l'effervescence de la réformation, dans les guerres politiques et religieuses dont Magdebourg a été, comme tant d'autres villes, la victime, sa vénérable cathédrale a été plus d'une fois outragée et dévalisée. Elle a conservé cependant quelques-uns de ses précieux ornements : son magnifique baptistère, taillé dans un énorme bloc de marbre d'Orient; sa chaire, remarquable par ses délicates ciselures ; sa jolie chapelle, consacrée à la mémoire de l'empereur Othon, et Je tombeau de l'archevêque Ernest, sculpté de la main même de Pierre Vischer, le grand artiste de Nuremberg.

Sur l'Altmarkt s'élève la statue d'Othon, revêtu de ses ornements nnpériaux. Elle date d'une époque antérieure à la fondation même de la cathédrale. Plus tard, elle a été surmontée d'une coupole soutenue par huit piliers gothiques.

Cette statue, cette église, voilà ce qu'on ne doit pas manquer de

VOFAGE EN ALLEMAGNE.

voir à Magdebourg. Cette cité de marchands et de soldats n'a, du reste, point d'autres richesses artistiques. Elle m'a semblé moine et fastidieuse. Après avoir erré pendant plusieurs heures dans ses longues rues étroites, j'avais hâte de la quitter, et de reprendre le chemin de fer, qui devait me conduire dans une ville d'une tout autre nature, dans la poétique ville de Weimar.