CHAPITRE DIX-SEPTIÈME
Le duché de Weimar. — Ses princes. — La ville de Weimar en 1820. — Charles-Auguste.
— Wieland. — Herder. — Schiller. — Gollie. — Caractère de Weimar. — Mœurs des habitants. — La cour du grand-duc. — Les dîners au chàleau. — léna. — Les étudiants.
— Turbulences libérales. — Sand. — Décadence de l'université. — La Warlbourg.
— Les Minnesinger. — Luther. — Sainte Elisabeth. — Sa légende. Les croyances du
peuple décrites par M. de Montalembert. — Eisenach.
Le duché de Weimar est un des morcellements de la Saxe, un ^es domaines que Charles-Quint voulut bien laisser au malheureux Jean-Frédéric après la bataille de Muhlberg, dont nous avons parlé ( 'ans un chapitre précédent.
A la suite de divers partages de famille, il fut définitivement institué au dix-septième siècle. Le chef de la dynastie actuelle de Wennar, qu'on appelle la branche Ernestine de Saxe, fut le duc Guillaume, né en 1598, mort en 1662. Il était le frère aîné du Ce lèbre Bernard, qui, au lendemain du combat de Lutzen où périt Gustave-Adolphe, devint le principal chef de la ligue protestante. Le (ll| c Guillaume se jeta vaillamment aussi dans cette effroyable guerre ' e Trente tins. Il espérait ajouter à ses domaines une partie (h la Thuringe et de laFranconie; mais le traité de Westphalie ne lui accorda aucun agrandissement. Sa principauté resta concentrée Car "s ses anciennes limites. Deux héritages seulement l'élargirent; n 1690, elle acquit par l'extinction d'une famille régnante le dis— h, ct d'Iéna; en 1741, celui d'Eisenach.
Tel est encore aujourd'hui le cercle de ses possessions.
Cette principauté, dont le souverain porte le titre de grand-duc, est un des plus petits États de l'Allemagne. Son étendue est de soixante-sept milles carrés, sa population de deux cent cinquante mille âmes. Ses revenus s'élèvent à environ six millions cinq cent mille francs. La négligente administration, la prodigalité de quelques-uns de ses princes et les funestes conséquences des guerres l'ont grevé d'une dette de quatorze millions.
Sa capitale ne renferme pas plus de douze mille habitants. Vers la fin du siècle dernier, elle avait une si chétive apparence qu'elle ressemblait, dit Herder dans une de ses lettres, à un village plus qu'à une ville.
Le parc qui est aujourd'hui un de ses ornements n'existait pas. Il fut créé par Gôthe et par Charles- Auguste. L'esplanade, couverte à présent de larges habitations, était en 1803 une promenade sur laquelle on ne voyait qu'une maison solitaire à un seul étage, la maison décorée maintenant de celte inscription : Ici demeura Schiller.
Un voyageur anglais, qui en 1820 visita Weimar, en fait encore un triste tableau. « Ici la nature, dit-il, ni l'art n'ont embelli cette résidence. On n'y voit point une seule rue droite, et pas un édifice remarquable. Elle a l'aspect d'un grand village; en quelques minutes on la traverse, et l'on se trouve en pleine campagne. »
Douze ans après, je visitais aussi Weimar, et le jugement de M. Russell me paraissait bien rigoureux. Weimar est, il est vrai, u' ie petite ville peu industrieuse, peu animée, habitée par de modestes marchands, par des fonctionnaires qui ne reçoivent qu'un iiiodiqi' c traitement , par une noblesse qui n'est pas riche ; mais plusieurs de ses nouvelles rues, son esplanade , son Graben , son théâtre, son château, et plusieurs autres de ses édifices ne dépareraient . poin< une cité considérable.
Au reste, qu'importe la longueur des rues et la structure des édifices de Weimar? Ils ne s'inquiètent guère de ses ornements
