CHAPITRE XVII

Charles-Auguste, qui se montrait envers d'autres si généreux, ne lui fît point, il faut le dire, la place que ce grand poëte méritait. Attiré dans ce duché par une femme qui occupait à Weimar un rang distingué, Schiller y resta deux années sans pouvoir être présenté à la cour. L'auteur de Wallenstein et de Don Carlos, l'auteur de la Cloche et de tant de délicieuses poésies lyriques, n'était doté d'aucune particule nobiliaire, et n'avait d'autre qualification officielle que celle de professeur à l'université d'Iéna. Les lois d'une vieille étiquette n'admettaient pas un tel titre.

Plus tard, il fut anobli. Il annonça avec une froide indifférence cette nouvelle à son ami Kôrner, et M. de Maltitz lui adressa à celte occasion une triste élégie, ainsi conçue :

« Grand et libre poëte allemand, étrange est ta destinée. Tu as été persécuté et proscrit, chanté et porté en triomphe, admiré dans tes efforts et livré à la pauvreté, sottement loué et sottement blâmé, et enfin doté d'un brevet de noblesse. Hélas! pardonne à ta patrie, pardonne, maître, à son inintelligence. »

Schiller, dont les œuvres ont fait la fortune de tant de théâtres et de plusieurs éditeurs, resta en effet livré à la pauvreté. En 1804, il n'avait qu'un traitement de quatre cents thalers (environ 1, 600 fr.). Un don généreux qu'il reçut du Danemark, du prince d'Augustembourg et du comte de Schimmelmann, lui fut d'un grand secours dans ses embarras pécuniaires. Une année avant sa mort, il écrivit a M. Wolzogen : « Je suis enfin parvenu à m'acquitter de mes dettes, et j'espère n'en plus faire. »

H mourut le 9 mai 1805, à l'âge de quarante-six ans. « 11 n y avait, dit M. Vehse dans son Histoire de la Saxe, plus d'argent chez lui. Son cercueil coûta trois écus. Un cierge fut allumé dans s a chambre. Deux flambeaux éclairaient son enterrement. »

Quel contraste avec la destinée de Gôthe, l'ami intime de Charles- Auguste, l'idole de Weimar!

Gôthe naquit dans la ville où l'on couronnait les Césars, à Francfril-sur-le-Mein, le 28 août 1749; il nous a dit lui-même sous

quelle étoile , et si jamais l'astrologie eut raison, c'est lorsqu'elle lui accorda un riant horoscope. Le génie le dota de ses dons; la fortune le prit clans ses bras. Cette fois, la fortune et le génie semblaient s'être réconciliés.

Gothe fut l'homme privilégié, l'homme heureux de son siècle ; sa vie se passa riche d'études, pleine de fruits, et l'atmosphère poétique qui l'environnait semblait le préserver des douleurs journalières qui atteignent le vulgaire. Il naquit fils d'un conseiller impérial de Francfort; il s'endormit premier ministre de Weimar. Jeune, il n'aspirait qu'à se faire un nom aussi illustre que celui de Gellert ou de Hagedorn. Mais une fois qu'il se fut mis en route, il laissa bien loin en arrière de lui ceux dont la renommée avait d'abord tenté son ambition ; il marcha d'un pas de géant à la tête des écrivains de l'Allemagne et ne s'arrêta que devant la postérité.

La littérature allemande secouait déjà ses ailes et tentait de prendre un nouvel essor. Mais 'il devait lui-même briser les barrières qu'elle rencontrait encore sur son chemin , et la faire, comme l'alouette, chanter au haut des airs. Le génie lui donnait son inspiration ; la nature lui ouvrait ses trésors ; les circonstances le favorisèrent, elles furent pour lui, l'une après l'autre, comme autant d'échelons à l'aide desquels il gravit aux plus hautes sommités de l'art et de la science.

Dans les mémoires qu'il a publiés sous le titre de : Dichtung un<l Wahrheit (Poésie et Vérité}, on remarquera que l'époque où il vint au monde, les événements auxquels il assista, les études qu'il entreprit, tout enfin semblait disposé par une main propice pour le conduire graduellement là où il devait aller.

Dans ce livre apparaît d'abord l'intéressant tableau de son inlérieur de famille. C'est son grand-père, membre de la plus haute magistrature, grave dignitaire dont la figure vénérable lui restera gravée dans l'esprit, comme un souvenir des anciens temps, comme une page d'histoire. C'est son père, homme posé, ferme et niélhodique, qui l'astreint à un coins d'éludés sérieuses, et veut le voii"