CHAPITRE II

gens aux plus rudes exactions , et de dissiper en folles prodigalités l'argent qu'il extorquait d'une main si avide ; cet homme qui gouvernait par l'espionnage et la terreur, et ruinait ou condamnait au plus cruel emprisonnement tous ceux qui osaient formuler quelque protestation, cet homme avait des sentiments religieux ; bien plus, il se montrait dévot, très-dévot. Né et élevé dans la doctrine du protestantisme, quand il devint le conseiller intime d'un prince catholique , il adopta le catholicisme , sans renoncer toutefois à son premier dogme. Ses deux religions s'emparaient de lui tour à tour , selon les pays où il se trouvait. En Saxe , il assistait humblement aux cérémonies du temple protestant; en Pologne, il communiait dans l'église catholique. Cependant on peut croire que ses plus fermes sentiments étaient de ce côté , car ses dix entants furent élevés selon les principes du catholicisme , et l'un de Se s plus chers confidents était un jésuite, le Père Guarini.

Au milieu de ses grands emplois et du tourbillon de sa splendide existence, il traduisit du français un livre de piété, suivi de quelques prières, le fit imprimer dans un de ses châteaux, et le distribua à ses amis. Un soir, quelques-uns de ses courtisans habituels le trouvèrent agenouillé dans sa chapelle dans l'attitude de la plus profonde dévotion. L'un d'eux ayant manifesté quelque sur- Prise d'un tel acte d'humilité :

(( Qu'y a-t-il donc là de si étonnant? répliqua Brùhl. Quand j'ai Passé une journée au service de mon maître terrestre, n'est-il pas naturel que je consacre quelques moments à songer à l'éternité ? »

^on testament est un curieux exemple de vanité mondaine,

e réflexions philosophiques et de sentimentalité religieuse. Dans

et acte, qu'il rédigea un an avant sa mort, Brùhl énumère

abord avec une orgueilleuse complaisance toutes ses fonctions ,

Us ses titres nobiliaires, tous ses biens, une fortune de douze

m iUions de francs , et des titres qui lui attribuaient une antique

^'ne ; puis il y joint cette pieuse profession de foi :

« «I ai commencé par être simple page. Dès le jour où je me trou-

vai placé dans cette situation près de Sa Majesté Auguste II, je n'ai cessé d'invoquer à genoux l'assistance de Dieu , de le prier avec mes larmes de m'accorder ses grâces, de me diriger et de me soutenir dans mon chemin. Je n'ai jamais rien entrepris sans lui adresser d'abord une de ces ferventes prières, et chaque fois que j'ai eu quelque difficulté à surmonter, c'est à lui que j'ai eu recours. Je n'ai point passé un seul jour sans accomplir, matin et soir, ce devoir de piété. C'est par la protection de Dieu que j'ai fait heureusement mon chemin. La malveillance et l'envie m'ont poursuivi. J'ai été exposé au meurtre, à l'empoisonnement et à d'autres périls ; mais Dieu m'a protégé, et a fait échouer les mauvais desseins de mes ennemis. Je n'ai pas l'intention de me vanter ; non , Dieu m'en est témoin , et je puis dire que je n'ai jamais cherché à me venger de mes persécuteurs, et qu'au contraire, j'ai imploré pour eux la clémence du ciel et la justice de mon souverain. »

Plus loin, il ajoute : «La patience envers tout le monde, la douceur dans toutes les occasions , la bienveillance et la charité envers les pauvres et les affligés, voilà les vertus que je recommande à mes enfants. »

Plus loir encore , il dit : « Le peu que je laisse à mes héritiers, j'espère qu'ils tâcheront de le conserver; mais ce qu'ils doivent s'efforcer de s'assurer avant tout , c'est l'impérissable , c'est l'éternel héritage du ciel. »

Brùhl avait passé sa jeunesse près d'un prince qui ne se refusait aucune satisfaclion de prodigalité, et ne s'inquiétait guère des misères du peuple. C'était Auguste-Frédéric, surnommé le Fort. Il était doué, en effet, d'une force physique extraordinaire. 11 en faisait parade, et lorsqu'un jour, dans un de ses nombreux caprices, l'idée lui vint de gagner les bonnes grâces de la comtesse Corel, il se présenta à elle , tenant d'une main une somme de quatre cent mille francs, et de l'autre un fer à cheval qu'il pouvait briser comme un verre fragile. De même que Louis XIV prenait pour emblème le soleil , le vigoureux électeur de Saxe aimait à se voir comparé à