CHAPITRE XVII

son imagination, et il écrit Faust. Puis, après les émotions que lui a données sa vieille Allemagne, il s'élance vers les régions étrangères. Il nous peint la Grèce dans Iphigénie , l'Orient dans les chants de son Divan, l'Italie dans son drame du Tasse, les Pays- Bas dans Egmont. Rome le voit explorer les cendres de ses tombeaux, et le Righi le porte sur ses épaules de neige.

A mesure qu'il avance dans la vie, il agrandit ses domaines, il élargit son cercle. Il ressemble à l'arbre vigoureux qui projette en tous sens ses vastes rameaux, qui tient à la terre par ses fortes l'acines et au ciel par sa cime élevée. Alors science, art, poésie, drame, histoire, antiquité, tout lui appartient. Alors Gôthe est le roi de la littérature allemande, et il a la majesté d'un roi. Sa démarche est grave, sa tête haute ; ses paroles sont brèves et imposantes, et, quand il parle de lui, il dit : nous. Les années se succèdent, et chacune d'elles augmente sa moisson. L'âge lui blanchit 'es cheveux, mais ne Jui vieillit pas le cœur. A soixante-quinze ans, » aime encore une jeune fille, et il lui adresse des vers aussi frais, aussi vifs que ceux qu'il composait dans sa jeunesse. Puis la mort approche. Il s'assied, pour l'attendre, dans son large fauteuil; sa v "e s'obscurcit, son œil se trouble. Plus de lumière ! s ecrie-t-il, Pbis de lumière ! {Mer Licht! Mer Licht !) et il s'affaise doucement, comme un soleil d'été qui s'incline et s'éteint à l'horizon.

Schiller est mort, comme je l'ai dit, en 1805, Herder en 1803, Wieland en 1813. Gôthe venait de mourir quand, pour la première f °is, je visitai Weimar, en 1832. Mais le souvenir de ces grands ec nvains subsiste ici dans tous les esprits, et l'influence qu'ils ont ei| e pendant leur vie se perpétue par leurs œuvres. Les habitants e Weimar savent qu'ils ont du à la puissance des lettres l'illusration, la gloire et en partie la fortune de leur petite ville. Ils ont conservé le culte des lettres. Ils s'entretiennent souvent de ces l0 mmes de génie qu'ils ont connus et dont ils ont appris, dès leur mance, à vénérer la mémoire. Ils se plaisent à montrer à l'étranger a maison de Gôthe et celle de Schiller. Ils sont fiers de posséder

une bibliothèque qui ferait envie à plus d'une grande cité, un musée qui renferme des collections précieuses, plusieurs écoles excellentes, un établissement de typographie, de dessin, de gravure, fondé par Bertuch, et qui est resté l'un des premiers établissements de ce genre en Allemagne. Ils aiment aussi à parler de Lucas de Cranach, ce noble peintre, cet homme de cœur qui suivit l'électeur Jean-Frédéric dans son exil, puis revint avec lui demeurer à Weitnar et y fit plusieurs tableaux.

Heureuses les villes dont l'honneur est lié à de tels souvenirs ! Les traditions guerrières agitent les esprits et les portent souvent à des rêves turbulents, à des aspirations dangereuses. Le sentiment de la poésie, l'amour des lettres rassérènent les mœurs, enfantent de douces et aimables habitudes.

Entre toutes les villes d'Allemagne, Weimar est remarquable par sa placide et intelligente physionomie, par la simplicité et la régularité de sa vie journalière. J'en prends pour exemple quelques-unes des familles bourgeoises ou des familles de fonctionnaires qui ont bien voulu m'admettre dans leur intérieur. Le matin, de bonne heure, le café sur la table avec les Zwiebacken. Puis les enfants se rendent à l'école ; le père se retire dans son cabinet pour travailler, ou s'en va dehors vaquer à ses affaires. La mère reste chargée des soins du ménage. A midi, écoles et boutiques, ateliers et bureaux sont fermés. C'est l'heure du dîner. Après dîner, si le temps le permet, une promenade dans le parc ou sur l'esplanade, sinon une longue causerie autour d'une table où, près de la cafetière, flamboie une bougie destinée à allumer les pipes et les cigares. Puis le travail encore, un honnête et doux travail. sans effervescence, sans bruit, sans ambition déréglée. A six heures, le théâtre est ouvert, le théâtre dont Gôthe conserva jusqu'à la fi' 1 de sa vie la suprême direction. Les femmes de la bourgeoisie, pour ne pas perdre de temps, y portent leur tricot. Dans notre effroyable révolution, des bandes de tricoteuses prenaient place aussi dans les clubs. Quelles furies ! Les bonnes femmes de Wcm' al