CHAPITRE XVII

ne leur ressemblent guère. Leur cœur s'émeut à toutes les scènes des drames qui sont joués devant elles. De temps à autre, on les voit porter la main à leurs yeux, essuyer une larme qui perle sur leurs joues, et rester immobiles dans la vive impression que leur cause le douloureux monologue de Thécla, ou le cri déchirant de Gretchen, puis elles penchent de nouveau la tête sur leur ouvrage et se remettent à tricoter les mitaines attendues par leurs enfants, on la bourse qu'elles destinent à la célébration d'un Geburtstag.

A neuf heures, la représentation est finie; la famille se réunit autour de la table où fume la bouilloire, entre quelques tranches de Butterbrod et de jambon. A dix heures, tout est endormi, et . l'on n'entend plus, dans le silence de la ville, que le cri du Watchniann proclamant l'une après l'autre, dans des strophes traditionnelles, les heures de la nuit.

La cour de Weimar, illustrée par le règne de Charles-Auguste, a gardé ce même respect pour les lettres et les mêmes modestes coutumes. Si, à l'égard des gens du pays, elle maintient encore quelques-unes de ses anciennes prescriptions d'étiquette, elle les abdique presque entièrement envers l'étranger. A mon second v oyage à Weimar , j'apportais une lettre de recommandation à Madame de Fritsch, l'une des dames du palais. Elle me présenta au grand-duc, qui me fit l'honneur de m'inviter à diner. Ni titre n obiliaire, ni caractère officiel, partant pas d'uniforme, pas même l,n e paire d'épaulettes d'officier de garde nationale. Je savais pourant que je ne pouvais paraître à la table du grand-duc en simple abit noir, et je fis part de mon embarras à madame de Fritsch, lui me dit : « Soyez sans inquiétude, retournez à votre hôtel; là, °us trouverez ce qui vous est nécessaire. »

Le propriétaire de YErbprinz, à qui je m'adressai, d'après le conseil de mon aimable introductrice, me dit, en souriant agréablement :

(< C'est bien. Quand je vous ai vu ce matin entrer au château, J ai deviné votre affaire. Tous les voyageurs de distinction (et en

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prononçant ces mots, il me faisait un respectueux salut) qui sont présentés au grand-duc sont invités à dîner, et je tiens en réserve pour eux une épée avec son ceinturon que je leur loue quatre groschen (14 sous); un chapeau à trois cornes, quatre groschen ; une chaise à porteurs dix groschen. »

Deux heures après, je me rendais au palais, dans la chaise à porteurs, l'épée au côté, le chapeau galonné sous le bras, comme un marquis du dix-huitième siècle. Charles-Frédéric me présenta lui-même comme un bon bourgeois à sa femme, la grande-ducliesse Marie, sœur de l'empereur Nicolas, à son frère, le duc Bernard, qui venait de faire dans les États-Unis un long et intéressant voyage, non point avec le fastueux appareil d'un prince, mais en simple particulier.

Après dîner, l'affable grand-duc me prenant familièrement par le bras me conduisit dans ses appartements pour me montrer ses collections de vieux meubles et de tableaux qui étaient un de ses goûts favoris, puis détacha d'une paroi un portrait qu'il me montra avec émotion. C'était le portrait d'une princesse au nom de laquelle j'avais eu l'honneur d'être admis près de lui, et qu'il aimait comme si elle eût été sa fille. Il désirait ardemment la revoir, et il ne songeait guère, l'excellent prince, qu'il la reverrait exilée, proscrite, par une incroyable révolution, qu'il lui donnerait un asile dans ses États, à elle qu'il s'enorgueillissait de voir élevée sur les marches du trône de France.

Nous revînmes ensuite nous asseoir dans le salon. Une des demoiselles d'honneur se mit au piano et joua plusieurs des récentes mélodies de Schubert. Puis le thé fut servi, et à neuf heures, la conversation succéda à la musique ; une conversation sans efforts, sans gène, sans prétention, dirigée de temps à autre par quelques questions du grand-duc, animée par quelques récits de son frère. L a grande-duchesse avec son esprit et son instruction aurait pu ajouter un grand charme à cette confiante causerie. Par malheur, elle était affligée d'une surdité qui lui rendait tout entretien très-difficil e -

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