CHAPITRE XVII

A dis heures, elle donna elle-même le signal de la retraite. Le lendemain et le surlendemain, je revenais de nouveau m'asseoir à cette table hospitalière. Le propriétaire de l'Erbprinz devail me considérer comme un voyageur de la plus haute distinction. Puis, je partais, et je n'ai plus revu aucun des membres de cette noble famille, qui daigna me recevoir avec tant de gracieuseté. Le duc Bernard est dans les possessions hollandaises des Indes. Le grandduc Charles-Frédéric et la grande-duchesse sont morts. Mais que de fois j'ai songé à leur bienveillant accueil, et quel souvenir de cœur j en ai gardé !

A ce duché de Weimar qui m'a si vivement intéressé appartient a ville d'Iéna, célèbre dans notre histoire militaire, par la bataille «e 1806, célèbre aussi dans les annales littéraires de l'Allemagne Par son université. Cette institution fondée en 1558, par Jean Frédéric, lorsqu'il sortit de sa prison d'Innsbruck, et lorsqu'il rentra dans les étroits domaines que Charles Quint lui avait laissés, fut au dix-septième siècle pour l'Allemagne protestante ce que Bologne avait été pour l'Italie catholique au moyen âge. Quatre à cinq mille étudiants y affluèrent des divers États de l'empire germanique. La ywe, qui ne renferme pas aujourd'hui plus de sept mille habitants, Gtait pIlls P etîte enc ore à cette époque. Les étudiants la dominaient et traitaient avec un suprême dédain les philister, c'est-à-dire les bourgeois.

âge en âge, un caractère de turbulence se perpétua au sein de cette école. Jusque dans les derniers temps, les étudiants d'Iéna se Calèrent entre tous ceux de l'Allemagne, par la rudesse de leurs jantudes, par la singularité de leurs vêtements, par leur esprit '"dépendance, par leurs réunions bruyantes et leurs duels. De P us > on vit se développer parmi eux des idées de libéralisme qui Veillaient les susceptibilités et les craintes des gouvernements.

a se lorma le premier lien de celte secrète association qu'on

Ppelle la Burschenschaft, et qui, peu à peu, enlaça dans son réseau

11 es les universités germaniques. Là s'organisa une manifestation

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qui produisit en Allemagne une vive rumeur. Le 18 octobre 1817, cinq cents membres de la Burschenscbaft, ceux d'Iéna en tète, se rendirent à la Wartbourg, afin d'y célébrer solennellement, disaient-ils, l'anniversaire séculaire de la reformation. Mais si telle était primitivement leur unique intention, en se rassemblant dans l'enceinte des remparts où avait été enfermé Luther, ils ne tardèrent pas à s'abandonner à un tout autre entraînement. Des harangues empreintes d'un vif sentiment de nationalité, des chants patriotiques, des cris de liberté les exaltèrent. Le 19 au soir, un bûcher fut allumé sur la montagne, et, à l'imitation de Luther qui, dans sa révolte avait livré aux flammes la bulle du pape, les Burschen brûlèrent quelques ouvrages consacrés à la défense de l'absolutisme.

Les cours d'Allemagne s'émurent de ces scènes turbulentes. Oken, l'illustre professeur d'Iéna qui avait assisté à la réunion de la Wartbourg, et qui y avait prononcé un discours, fut mis en jugement et dépossédé de sa chaire. Son savant confrère, l'historien Luden, fut poursuivi aussi, mais acquitté. L'impression produite par ces divers incidents durait encore, lorsque l'année suivante, le 21 mars 1819, un étudiant d'Iéna, Ch. Sand, égaré par ses idées de liberté, s'en alla chercher jusqu'à Manheim le malheureux Kotzebue, qu'il considérait comme l'un des plus coupables défenseurs du despotisme, et le tua d'un coup de poignard.

Cette fois, l'université d'Iéna fut, en quelque sorte, mise au ban de l'empire. Plusieurs des princes d'Allemagne interdirent à leurs sujets la faculté de se faire immatriculer dans cette institution imprégnée de démagogie, et une quantité de graves pères de famille prirent d'eux-mêmes la résolution de ne pas laisser entrer leurs fils dans une école si dangereuse.

Depuis cette époque, l'université d'Iéna est déchue de son ancien état de prospérité. Quoiqu'elle ait eu plusieurs professeurs distingués, notamment Fichte et Schelling, elle est à présent une des universités les moins fréquentées de l' Allemagne. On n'y conip guère que quatre à cinq cents étudiants.