CHAPITRE XVII

La Wartbourg que la Burschenschaft choisit en 1817 pour en faire le théâtre de ses manifestations appartient aussi au duché de Weimar. Cette vieille citadelle du landgrave de Thuringe s'élève sur le plateau d'une montagne entourée de forêts de sapins. Sa situation lui donne un aspect imposant. L'histoire et les légendes lui donnent un caractèi'e poétique. Elle a été la demeure des princes qui, au moyen âge, se plaisaient, comme les seigneurs de Provence, comme les chefs de clans de l'Ecosse, comme les jarls des régions Scandinaves, à réunir autour d'eux les bardes, les scaldes, les minnesingers de l'Allemagne, à entendre vibrer dans leurs salles d'armes des chants. de guerre, ou cadencer à leurs banquets des strophes harmonieuses.

La Wartbourg est un des berceaux de l'épopée et de la poésie lyrique allemande. Dans cette pittoresque retraite, Wolfram d'Eschenbach composa peut-être au douzième siècle son chevaleresque poëme de Parcival, et, dans le même temps, Walther de Vogelweide modulait là ses joyeuses chansons de printemps et ses chants d'amour dont le début rappelle un des plus charmants sonnets de Pétrarque :

Bcnedetto sia il giorno, il mcsc, e l'anno.

« Bénie soit l'heure où je l'ai connue celle qui est devenue ma souveraine. Elle m'a si bien captivé par sa douceur, par sa beauté, par te charme de ses lèvres roses que je ne puis plus me séparer d'elle.

« Depuis ce temps, mon cœur n'a plus eu que les plus pures, le s plus nobles, les plus agréables pensées, et cet heureux état de t âme, je le dois à sa grâce, à sa beauté, à la fraîcheur de ses lèvres roses. »

Dans les murs de la Wartbourg, six minnesingers de la Germanie se trouvèrent un jour réunis en un poétique tournoi, et l'un après l'autre charmèrent la demeure du landgrave Hermann par leurs mélodieuses inspirations.

Dans ces mêmes murs Luther fut enfermé en 1521, par son zélé partisan, l'électeur de Saxe, qui nimaginait pas un meilleur moyen de le soustraire aux poursuites de ses ennemis. C'est là que l'apôtre de la réformation, en traduisant la Bible, croyait voir le diable, si bien qu'un jour, il lui jeta son encrier à la tête. L'encrier alla frapper la muraille et y laissa une tacbe noire que les concierges de la Wartbourg ont pris soin de renouveler de temps à autre pour ne laisser aucun doute sur l'authenticité de cette belle aventure et pour édifier les bons prosélytes du moine défroqué de Wittemberg.

Dans ces murs subsiste un autre souvenir, le doux, le chaste et angélique souvenir d'une sainte dont un éloquent écrivain, M. de Montalembert, a raconté l'histoire avec une pieuse et touchante émotion. Est-il besoin de dire que nous voulons parler de sainte Elisabeth de Hongrie?

En l'an 1207, les six poètes convoqués par le landgrave Hermann étaient réunis à la Wartbourg. Un soir, Klingsohr, l'un des premiers d'entre eux, après avoir quelque temps regardé le ciel en un profond silence, s'écria avec le transport d'un vales : « Je vois une belle étoile qui se lève à l'horizon de la Hongrie, et de la rayonne à Marbourg, et de Marbourg sur le monde entier. Sachez que cette nuit même, il est né à monseigneur le roi de Hongrie, une fille qui sera nommée Elisabeth, qui sera donnée en mariage au prince de Thuringe, qui sera sainte, et dont la vertu consolera et réjouira toute la chrétienté. »

La prédiction du poêle s'accomplit. Qualre ans après, le landgrave envoya demander Elisabeth en mariage pour son fils. Ses ambassadeurs la lui rapportèrent dans un berceau d'argent, avec une riche dot. Elle fut élevée à la cour du landgrave, et dès son enfance, se distingua par sa ferveur religieuse et sa charité. A seize ans, elle épousa celui qui lui était depuis longtemps destiné, celui avec qui elle avait vécu jusque-là comme une sœur, et à qui el» conserva le doux nom de frère. D'année en année, on vit sa pré" s'accroître, et son amour pour les pauvres se montrer sans cesse

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