CHAPITRE XVIII

plus ardent et plus dévoué. Elle avait le don d'humilité et le don des larmes, ce sang du cœur, comme le disent les vieilles chroniques. Elle s'abaissait devant l'affligé, et elle pleurait sur les douleurs qu'elle ne pouvait calmer.

Sur le chemin de la Wartbourg, elle avait fait bâtir un hôpital, et elle s'en allait visiter les malades, chercher les pauvres, leur distribuant tout ce qu'elle possédait, lavant elle-même leurs plaies, et les essuyant avec son voile. Son mari mourut en Palestine, dans une des guerres des croisades. Son beau-frère la chassa pour s'emparer de son héritage.

Elle descendit alors du haut de cette montagne, d'où elle était descendue tant de fois pour secourir les autres. Dénuée elle-même, en ce moment, de tout secours, et portant ses enfants dans ses bras, elle frappait à la porte de ceux qui l'avaient souvent remerciée et bénie, et pas une porte ne s'ouvrait pour elle. Ceux qu'elle avait si généreusement autrefois assistés dans leur détresse, la voyant alors pauvre et disgraciée, et craignant d'irriter son persécuteur, ne vouaient plus se souvenir de ses bienfaits.

Cependant, de nobles chevaliers, admirateurs de ses vertus, prennent courageusement sa défense, et demandent que justice lui soit rendue. Son cruei beau-frère lui abandonne alors les revenus et la propriété de la ville de Marbourg. Mais de nouveau, elle distribua son argent aux pauvres, et se retira dans une humble demeure. Là, e 'le travaille sans cesse pour les malades ; là, elle a de sublimes e lévations et de saintes extases.

Elle mourut en 1231, et sur son lit de mort elle apparut la dieuse et belle, et les oiseaux du ciel vinrent chanter à ses funérailles.

«Aux jours religieux du moyen âge, de pédantes nomenclatures, dit M. de Montalembert, n'avaient point encore fermé l'accès ne la science de la nature au peuple et aux poêles ; les souvenirs de ^olàtrie païenne n'avaient pas encore envahi et profané le monde re conquis au vrai Dieu par le christianisme. Quand, dans la nuit, le

peuple levait les yeux au ciel, il y voyait, au lieu de la voie lactée de Junon, le chemin de Saint-Jacques de Compostelle, ou celui que suivaient les bienheureux pour aller au ciel. Les fleurs surtout offraient au monde, peuple des plus charmantes images, un langage muet qui exprimait les sentiments les plus tendres et les plus vifs.

« La sympathie aussi était réciproque ; la terre devait de la reconnaissance pour cette association à la religion de l'homme. On allait dans la nuit de Noël annoncer aux arbres des forêts que le Christ allait venir : Aperialur terra et germinet Salvatorem. Mais, en revanche, elle devait donner des roses et des anémones au lieu où l'homme versait son sang, et des lis là où il laissait tomber des larmes. Quand une sainte mourait, toutes les fleurs des environs devaient se faner en même temps, ou s'incliner sur le passage de son cercueil. »

La charitable, la magnanime épouse du landgrave Louis fut canonisée en 1235. Le peuple accourut cle toutes parts prier dans son église, pleurer sur sa tombe, et plus d'une veuve abandonnée, plus d'un orphelin qui s'était rendu là dans sa douleur, s'en retourna consolé, glorifiant la miséricorde de Dieu et le nom de sainte Elisabeth; car le monde avait alors la ferveur chrétienne, et si les saints ne faisaient pas de miracles, la foi en faisait.

Le château de la Wartbourg date du dixième siècle. Il avait été, à diverses époques, réparé et agrandi. Dans les derniers temps, il tombait en ruine. Le grand-duc actuel de Weimar, Charles- Alexandre, le fait rebâtir en entier dans le style gothique, sur un plan à la fois gracieux et imposant. En reconstruisant cette vieille citadelle germanique, il n'a point oublié les légendes qui l'ont illustrée. Plusieurs des salles du nouvel édifice sont consacrées à l a mémoire de sainte Elisabeth, et un artiste d'un remarquable talent, M. Maurice de Schwind, a représenté là, dans une intéressante série de peintures à fresque, les principaux événements de la légende de la noble princesse cle Hongrie qui attendrit l'Allemagne par ses malheurs et la ravit par ses vertus.