CHAPITRE DIX-HUITIÈME

Les princes de Saxe-Gotha. — Aspect Je la ville de Golha en 1820. — État actuel de cette ville. — Perilies. — Sa jeunesse laborieuse. — Son établissement à Hambourg. — L'occupation de Hambourg par les Français. — Luttes el désastres. — Perilies a Golha.— Jean-Paul. — Sa pauvreté. — Son caractère. - Son mariage. — Sa vie intérieure. — Ses derniers jours. Cobourg. - Une arrestation. - La comparution devant le landsrichfer. — La fille de l'hôtelier. — La ville de Cobourg. — Le château. — Poésie.

Le duché de Gotha a été, comme celui de Weimar, formé du démembrement de la principauté de Jean-Frédéric, et constitué en État indépendant au dix-septième siècle. Son premier souverain, Ernest, surnommé le Pieux, était un de ces hommes qui, par leurs qualités, laissent un heureux souvenir dans le cœur des peuples. A une piété sincère, il joignait l'esprit d'ordre, d'équité, le goût des sciences et des arts. 11 monta sur le trône en 1619, et mourut en 1675. Dans ce long espace de temps, il s'appliqua sans cesse à favoriser les intérêts matériels et intellectuels de son peuple. In silentio et spe (en silence et avec espoir), telle était sa devise. H travaillait en silence, modestement à son œuvre bienfaisante, et s'affermissait dans l'espérance de la voir prospérer. Il fonda le gymnase de Gotha, créa dans cette même ville une bibliothèque, un musée, et construisit le château, que l'on cite encore aujourd'hui au nombre des édifices remarquables de l'Allemagne.

Un de ses successeurs, Ernest II, qui régna de 1772 à 1804, continua avec zèle les intelligentes entreprises de son bisaïeul, fonda de nouvelles écoles, enrichit la bibliothèque et les autres