CHAPITRE XVIII

et les étudiants du gymnase l'accompagnaient en chantant l'ode de Klopstock : « Oui, mon âme, tu ressusciteras. »

C'est une des joies du voyageur de pouvoir s'arrêter en face d'un des riants ou grandioses paysages des contrées qu'il parcourt, de contempler du haut d'une montagne le vaste espace et les horizons blanchâtres, de promener sa rêverie dans une fraîche vallée, et de s'abandonner en un doux loisir aux impressions produites par une des belles œuvres de Dieu , par un de ces religieux saisissements qu'un écrivain anglais appelle : La théologie de la nature.

Mais n'est-ce pas une plus grande joie encore de s'arrêter aux lieux où un écrivain célèbre, et qui plus est, un homme de bien, a vécu, d'étudier ses œuvres sur le sol où il les a composées; de s'instruire par ses livres, de s'édifier par la commémoration de sa pure existence, de s'imprégner, pour ainsi dire, de son esprit et du parfum de ses vertus, sous le ciel qui l'éclairait, et dans l'air qu'il a respiré. Voilà ce qui. m'a dernièrement ému et arrêté dans la petite ville de Gotha.

Depuis 1825, par l'extinction de la famille régnante, le duché de Gotha a été en partie rejoint à celui de Cobourg. Les deux principautés réunies se composent d'un territoire de trente-six milles carrés, et renferment environ cent cinquante mille habitants.

De ce même duché de Cobourg sont sortis trois princes qui occupent trois trônes de l'Europe : Le roi Léopold, le prince Albert qui a épousé la reine Victoria, et le duc Ferdinand qui a épousé la reine de Portugal.

Je voulais voir cette cité de Cobourg, qui, si petite qu'elle soit, mérite bien par son agreste et pittoresque situation, d'être vue. Je comptais pourtant n'y faire qu'une halte rapide, et j'y ai été retenu par un accident qu'il faut que je raconte dans toute son extension, puisque je n'ai pas eu dans la bonne, paisible, confiante Allemagne, un plus dramatique épisode de voyage.

C'était quelques années après la révolution de Juillet. Ceux de nos compatriotes qui s'avisaient alors d'entrer en Allemagne, soit

pour y faire des études, soit par curiosité, furent plus d'une fois assez désagréablement surpris des méfiances de la police et des rigueurs de ses agents. Il est de fait, qu'à cette époque, si les innocents bourgeois de la Germanie étaient toujours fort hospitaliers, les hommes du gouvernement ne l'étaient guère. Il fallait être muni d'un passe-port bien complet, et doué d'une physionomie bien ingénue, pour ne pas éveiller dans leur esprit quelque atroce soupçon. Les princes et les diplomates regardaient la France comme un pays en feu, et tout homme venant de là était envisagé de prime abord comme un brandon incendiaire, c'est-à-dire comme un propagandiste. On partait de ce point de vue, et l'on commençait l'examen de sa personne. Il y avait certains indices auxquels les habiles inquisiteurs de la police croyaient infailliblement reconnaître l'apôtre des constitutions libérales. Le passe-port daté de Paris était d'un mauvais augure ; la cravate bariolée de rouge et de bleu n'indiquait qu'une moralité fort équivoque ; la moustache avait un petit air conquérant qui ne plaisait que tout juste; enfin le collier de barbe, celte innocente parure du dandy, était considéré comme un signe de ralliement. Si à ces emblèmes fâcheux le voyageur avait le malheur de joindre le titre de journaliste ou d'avocat, c'en était fait de son voyage. On lui démontrait par des arguments irrésistibles qu'il ne pouvait aller plus loin, et s'il avait la hardiesse extrême de faire encore quelque objection, le corps de garde était là pour lui prouver d'une façon irrévocable l'injustice de sa cause.

En ce temps-là, les princes d'Allemagne avaient fort à faire pour conserver intact l'édifice de leur pouvoir. En ce temps-là, on entendait gronder de toutes parts la voix de l'émeute et l'orage des révolutions. En ce temps-là, Borne écrivait ses lettres démagogiques, qui entraient comme des flèches dans le cœur des vieux Allemands; les universités semblaient vouloir former entre elles un nouveau Tugendbund , et l'on découvrait une conspiration, à Francfort, dans cet arcanum des idées conservatrices, sous les yeux mêmes de la Diète, cette fidèle gardienne des bons pi'in-

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