CHAPITRE XVIII

cipes, des vieilles institutions. D'où pouvait venir tant d'audace et de calamités, sinon de ce damné pays de France, comme l'appelait un écrivain à qui ses haines politiques faisaient oublier jusqu'aux premiers sentiments de charité chrétienne. Ainsi donc, il fallait se mettre en garde contre la France, et c'était là le but des veilles de la censure et des efforts de la police.

Cependant je voyageais depuis une année en Allemagne, et grâce à mon innocuité je n'avais éprouvé nulle part aucune difficulté. Après avoir passé très-agréablement les derniers jours de l'hiver à Berlin, et visité la poétique cité de Weimar,je me dirigeais gaiement vers la Franconie , cette belle, forte province qui se vante d avoir enfanté Charlemagne, et qui a donné plusieurs empereurs à l'Allemagne.

C'était par une de ces fraîehes matinées d'été , où les vallées fleuries, les forêts de chêne, les ruisseaux d'argent de l'Allemagne sourient à ceux qui viennent les voir, sans leur demander s'ils sont démocrates ou absolutistes, s'ils écrivent des articles de politique ou des traités d'agriculture. Je venais de traverser les charmantes prairies de la Saal, la jolie ville de Rudolstadt, petite résidence d'un petit prince qui pourrait faire envie à des rois par sa délicieuse situation et son château si riant. J'avais franchi la chaîne du Thuringerwald, cette romantique partie de l'Allemagne chantée par tant de poètes. Tandis que la voiture gravissait péniblement les détours escarpés du chemin, je cheminais à pied, rêveur et joyeux, rappelant dans ma mémoire, comme autant de compagnons de voyage chéris, les naïves légendes que les habitants de ces forêts racontent à leurs veillées, les douces idylles inspirées aux poètes d'Allemagne par l'aspect de ces lieux agrestes, puis ensuite oubliant cette œuvre des hommes pour ne voir que l'œuvre de la nature , les buissons de bruyère, les guirlandes de campanules bleues déroulées le long des sentiers, les larges rameaux de sapins qui se rejoignaient comme les arceaux d'une cathédrale, et la source limpide endormie au pied du rocher, et reflétant dans son cristal sans tache le feuillage

des arbres, les fleurs de la colline et le ciel bleu, comme une àme candide qui se repose à l'écart dans une pensée d'amour et dans une pensée de Dieu. Tantôt je m'arrêtais au bord d'une des clairières de la forêt pour voir ses mystérieuses profondeurs irradiées d'un flot de lumière ; tantôt, debout sur l'une des cimes de la montagne, je contemplais dans une muette admiration les vallées fleuries et les champs féconds qui se déroulaient à mes pieds, et lorsqu'à travers les groupes de sapins centenaires je distinguais le tourbillon de fumée flottant au-dessus du chalet, lorsque, dans le silence des bois, j'entendais la voix du berger, ou le tintement argentin des cloches du troupeau, il me semblait êlre encore au temps heureux où j'errais ainsi à travers les montagnes de la Franche-Comté et les solitudes de la Suisse.

Arrivé à Cobourg, je me hâtai de visiter le château, l'église, le gymnase. Je ne voyais rien au premier aspect dans cette ville qui dût me retenir, et j'avais hâte d'arriver à Bamberg. J'allai retenir une place dans l'eilwagen, et le lendemain je partais, songeant avec joie à la vieille cité épiscopale que j'allais voir, et avec plus de joie encore à la suite de mon voyage, qui devait me conduire à Nuremberg.

A six lieues de Cobourg, la voiture s'arrêta. Nous étions sur les frontières du royaume bavarois. Un officier s'avance, escorté de deux soldats , et demande nos passe-ports. Le mien était lourd comme un in-octavo allemand, couvert de cachets comme un diplôme des chancelleries. Pour pouvoir y l'aire entrer tous les visa et les signatures destinées à protéger une très-inoffcnsive personne, il avait fallu l'allonger comme la robe d'un enfant qui grandit. 11 était bariolé d'armoiries comme l'écusson d'une famille germanique, et large comme une mappemonde. Je n'ai jamais vu uu passe-port plus respectable.

Mais en recueillant ces visa de ministres, de consuls, de bourgmestres dont on me gratifiait à chaque ville, moyennant une taxe de quelques groschen, j'en avais- oublié un, et voyez le malheur : c'était justement celui de l'envoyé de Bavière.