CHAPITRE XIX

à l'époque où Venise était la reine de l'Adriatique et du commerce de l'Orient.

Nuremberg a été une ville célèbre par son industrie. Elle a inventé les fusils à vent, les fusils à batterie, qui remplacèrent les fusils à mèches , les montres de poche qu'on appelait les œufs de Nuremberg, plusieurs instruments de musique et de mathématiques, et une quantité de divers objets de fantaisie. Un de ses fils les plus glorieux, Albert Durer, l'un des premiers, sinon le premier,, a trouvé l'ingénieux procédé de la gravure sur bois. Un autre, Antoine Koberger, s'est signalé dans la noble profession d'imprimeur a une époque où il n'existait pas encore un imprimeur dans plusieurs des grandes cités de l'Europe. Dès l'an 1470, il publiait le livre des Corneslorium vitiorum. Il employait dans ses éditions un beau et large caractère gothique, et n'occupait pas moins de dix-sept presses. De ses ateliers, dit le savant bibliophile Dibdin, sont sortis, au quinzième siècle, plus de bibles, de chroniques, de décr'étales et d'œuvres classiques, que de toute autre imprimerie européenne. Nuremberg a été une libre cité impériale, comme Ratisbonne, Augsbourg, Francfort. Elle se gouvernait elle-même comme une république; elle avait autour de ses murs un territoire de trentesix milles carrés. Les fameuses républiques d'Athènes et de Sparte n'en avaient peut-être guère plus. Les empereurs d'Allemagne se plaisaient à vivre dans cette ville florissante, et plus d'une fois ils y envoyèrent la diète qui devait résoudre les plus graves questions. Telle fut, entre autres, la fameuse diète où Charles IV proclama la Bulle d'or.

Ainsi grandit de siècle en siècle l'industrieuse Nuremberg. En 1219, elle obtenait déjà de Frédéric de Hohenstaufen ses franchises municipales.

En 1380, elle avait déjà deux cents cavaliers à sa solde et pouvait en armer un millier.

En 1390, un de ses sénateurs organisa une fabrique de papier ( »ù fonctionnaient dix-huit foulons.

En 1417, Nuremberg acheta de son burgrave, Frédéric VI, pour la somme de cent -vingt mille florins, la citadelle de ce seigneur et les privilèges héréditaires qu'il exerçait dans la ville. Ce fut à l'aide de cette somme que Frédéric acquit la Marche de Brandebourg.

En 1424, l'empereur Sigismond lui confia la garde des joyaux de l'empire.

Cependant la fortune avait créé à Nuremberg comme à Venise des familles de patriciens qui, peu à peu, s'emparaient du pouvoir, et dominaient le peuple, et souvent lui faisaient redouter leurs arrêts. « Quand vous passerez devant les églises, disaient à leurs enfants les pauvres gens de la classe plébéienne, récitez un Pater noster; mais quand vous passerez devant l'hôtel de ville, récitezen deux. »

Jamais pourtant cette oligarchie n'en vint à instituer le terrible régime gouvernemental de Venise : le Conseil des Dix , le Pont-des- Soupirs , la Gueule du Lion. Dans sa suprématie, elle gardait encore sa bonne nature germanique, et les corporations de marchands, d'ouvriers, conservaient la jouissance de leurs privilèges, et par son industrie, par ses inventions, Nuremberg conquérait sur mer un nouveau renom et un nouvel élément de prospérité.

Mais voilà que le dogme de Luther se répand à travers l'Allemagne. La noble cité catholique, illustrée, enrichie par les plus belles œuvres d'art du catholicisme, adopte la froide et aride doctrine du protestantisme. La guerre de Trente ans éclate, et comme la plupart des plus florissantes cités de l'Allemagne, Nuremberg devait en être la victime.

Nous avons eu souvent, dans Je cours de ce voyage, l'occasion de citer les désastres de celle guerre. Rien de ce que nous pourrions en dire n'équivaudrait à la précision de quelques chiffres :

Dans l'électorat de Hesse, dix-sept villes, quarante-sept châteaux, trois cents villages furent brûlés de fond en comble. Dans d'autres provinces, des villes qui n'avaient point été incendiées étaient pres-