CHAPITRE XIX

que entièrement dépeuplées. A Nordheim, trois cents maisons étaient entièrement désertes. A Gôttingue, les soldats démolirent deux cents habitations pour en tirer les poutres, les lambris et alimenter leurs feux de bivouacs. En Bohême, dans le cours de cette effroyable guerre, le nombre des habitants fut réduit de trois millions à huit cent quatre-vingt-dix mille ; dans le Wurtemberg, d'un demi-million à quarante-huit mille. Et la Saxe et le Brunswick subirent un désastre à peu près semblable.

Enfin, on a calculé que trente mille villages et hameaux furent détruits, que dans un grand nombre d'autres la population fut expulsée de sa demeure, en partie égorgée, en partie livrée à la famine par le ravage de ses champs. De graves historiens affirment que dans ces trente années de carnage et de dévastation l'Allemagne perdit les deux tiers de ses habitants.

Nuremberg n'échappa point à ce fléau ni à celui de la guerre de Sept ans, ni à celui des guerres enfantées par notre première révolution.

La découverte du cap de Bonne-Espérance et le changement qui par-là s'opéra dans le mouvement commercial de l'Europe lui enlevèrent une des principales prérogatives de sa situation.

Endettée par les levées d'armes qu'elle avait dû faire et les contributions qu'elle avait dû payer, appauvrie par l'amoindrissement de ses spéculations industrielles, par le ravage réitéré de ses domaines, Nuremberg se trouvait, en 1797, à l'approche de l'armée de Sambre-et-Meuse, dans un tel état d'affaiblissement, qu'elle invoqua le secours du roi de Prusse, descendant de ses anciens burgraves, offrant de se placer complètement dans sa dépendance.

Le roi de Prusse refusa d'accepter cette proposition, et, en 1806, la vieille cité impériale fut réunie au royaume de Bavière. De sa dignité de ville souveraine, elle est descendue au rang de simple chef-lieu de district; des produits industriels dont elle avait autrelois le monopole, elle n'a conservé que la spécialité des jouets d'enfants et des pains d'épice. Au seizième siècle, elle avait quatre-

vingt-dix mille habitants, elle n'en a pas aujourd'hui cinquante mille.

Mais elle a conservé ses vestiges poétiques d'un autre temps, ses œuvres d'art et de religion. Les disciples du protestantisme n'ont point ici, comme en d'autres régions de l'Allemagne, détruit dans une sauvage fureur d'iconoclastes les images vénérées de leurs pères. Les nouvelles habitudes de confort, les nouveaux modes de construction n'ont point détourné les bons bourgeois de Nuremberg de leur goût traditionnel pour une architecture d'un autre siècle. Quand l'un d'eux entreprend de réédifier sa maison, il n'admet point la forme des bâtiments modernes, il la refait avec une sorte de culte héréditaire, selon les idées de ses aïeux. Telle Nuremberg nous apparaît dans les- naïves gravures du seizième siècle, telle on peut la voir encore aujourd'hui dans son imposant ensemble, et ses charmants détails, sauf quelques fabriques récentes, quelques améliorations matérielles et quelques habitations qui, par la nouveauté de leur décoration, apparaissent comme des figures exotiques dans cette vénérable cité.

Ses remparts qui l'ont souvent si mal protégée ont été détruite. Mais son élégante tour ronde, et la tour à cinq faces, et la chapelle byzantine, et le corps de logis de sa citadelle subsistent encore. De jolies maisonnettes s'abritent sous ses anciens murs ; des jardins les égayent; des tilleuls y répandent le parfum de leurs fleurs. L'austère image d'un arsenal de guerre s'allie là harmonieusement à un tableau idyllique, la grandeur imposante d'un château seigneurial à l'aspect d'une demeure rustique , la tradition des morts à l'activité des vivants.

On chemine par un sentier ombragé de beaux arbres, on passe devant un enclos, où des enfants jouent avec un chien, où une brave mère de famille les regarde gaiement en filant sa quenouille, et l'on pénètre par un arceau profond dans une vaste cour, et l'on entre dans une large salle récemment et habilement restaurée, où sont inscrits les noms des souverains qui à diyerses époques ont

9 10 11 12 13 14 15 16 17 li