CHAPITRE XIX

séjourné sous ses plafonds. Trente et un souverains, depuis l'empereur Henri III qui visita cette résidence en 1050 jusqu'au glorieux Charles-Quint qui y vint en 1541 et en 1551, et jusqu'au roi Louis de Bavière qui s'y rendit aussi deux fois en 1833 et en 1840. C'est toute une chronologie, toute une histoire d'Allemagne.

Nuremberg est divisé parla Pegnitz en deux quartiers dominés par ses deux célèbres églises de Saint-Sebald et de Saint-Laurent. Cette rivière est traversée de distance en distance par des ponts d'une structure .massive et d'une forme pittoresque comme ceux de Venise. De çà et de là, se déroulent dans leurs diverses directions, comme des rivières capricieuses dans leurs méandres, les nombreuses rues, des rues d'une propreté extrême comme celles de la Hollande, assez larges en certains endroits, mais pour la plupart tortueuses et irrégulières. Dans cette cité, qui fut remarquable entre toutes celles de l'Allemagne par son esprit d'ordre, on dirait que les maisons protestaient contre ces habitudes d'ordre et de régularité de leurs habitants. Ces étonnantes maisons, elles n'ont point voulu se soumettre à une loi d'alignement, ni à une forme de structure symétrique. Il en est qui s'avancent fièrement dans la rue, comme si elles étaient poussées en avant par une ambitieuse pensée ; il en est qui se retirent humblement à l'écart comme pour mieux se recueillir dans le silence de leur vie journalière. Il en est qui étalent orgueilleusement aux regards des passants, en ligne droite, leur large façade ; d'autres qui ne veulent se montrer que de trois quarts ; d'autres qui tournent impertinemment le dos à leurs voisines. Presque toutes sont très-élevées et surmontées d'un haut pignon. Mais presque toutes ont des décorations différentes; cellesci de petites fenêtres arrondies, coupées par des colonnetles, celleslà des fenêtres à ogives comme des chapelles gothiques. Quelquesunes portent à leur sommité des tourelles d'une légèreté et d'une grâce exquises ; d'autres ont suspendus à leurs flancs ces élégants appendices de salon, ces riantes cellules qu'on appelle des chôrlein. C'est là que la bonne mère de famille aime à s'asseoir avec sa tapis-

série, et c'est là aussi que les fiancés aiment à se retirer pour se murmurer l'un à l'autre leurs doux aveux. Un grand nombre de ces maisons ont aussi un balcon en fer ouvragé ou en pierre dentelée ; la plupart sont ornées de statuettes de vierges ou d'apôtres , d'inscriptions morales ou religieuses. Partout enfin apparaît là une poétique conception/une attrayante fantaisie, ou un austère sentiment, et la pierre, et les briques, et le fer, et le marbre, et la palette du peintre, et le ciseau du sculpteur ont été employés à traduire ces fantaisies et ces sentiments.

Certes, Vienne avec sa place de Saint-Étienne, ses vastes faubourgs, ses immenses horizons, est d'un aspect bien autrement grandiose que Nuremberg; et Prague, avec son pont de la Moldau et son royal Hradschin, est aussi plus imposant. Mais Nuremberg est une ville unique en Allemagne; c'est un Herculanum conservé sous la lave du temps, l'Herculanum du moyen âge.

Dans cet Herculanum s'élèvent, comme au temps de sa brillante prospérité, son hôpital du Saint-Esprit, fondé au quatorzième siècle, son hôtel de ville commencé en 1332, à peine achevé en 1619, plusieurs de ses anciennes aristocratiques maisons, entre autres celle de Peller, qui est d'un luxe d'architecture dont il n'existe peut-être pas un second exemple clans toute l'Allemagne; et sa splendide église de la Vierge, qui est comme l'éblouissant rayonnement d'une fervente adoration ; et ses deux merveilleuses églises si souvent décrites, si justement admirées, l'église de Saint-Sebald et de Saint-Laurent. C'est là que l'art poétique et religieux, l'art inventif et fécond, l'art attrayant et solennel, l'art sublime du moyen âge a prodigué toutes ses richesses, dans la structure harmonieuse de ces deux édifices, dans l'élancement de leurs voûtes et de leurs tours quadrangulaires, dans les rosaces, les dentelures, les arabesques de leurs façades, dans les ciselures de leurs colonnes, dans les ornements de leurs chapelles, et les peintures de leurs vitraux.

C'est là que deux des premiers artistes de l'Europe, Pierre Vischer et Adam Kraft, ont mis leurs chefs-d'œuvre.