CHAPITRE XIX

Pierre Vischer, né à Nuremberg en 1460, fit, à l'instigation d'un des riches bourgeois de cette ville, son fameux tombeau de saint Sebald. C'est toute une chapelle en bronze, une chapelle de quinze pieds de hauteur et de huit pieds de longueur, qui repose sur des têtes de dauphins et des colimaçons. A sa base, des bas-reliefs représentent les principaux miracles du saint; sur ses légères colonnettes s'élèvent les statues des douze apôtres et des douze petits prophètes; sur ses quatre faces sont sculptées soixante et douze autres figures religieuses. Au milieu, sous une voûte en bronze découpée comme une broderie, est la châsse du saint.

Le célèbre artiste travailla avec ses cinq fils pendant onze ans, (de 1 508 à 1519) à ce monument, et il en a fait une œuvre qui peut être mise en parallèle avec les œuvres les plus parfaites de l'art italien.

Adam Kraft, né en 1429 à Schwabach, à quelques lieues de Nuremberg, érigea en 1476, dans l'église de Saint-Laurent son tabernacle, magnifique édifice en pierre, qui de la nef s'élance en s'amincissant graduellement jusqu'à la voûte de l'église et se divise en six compartiments. Au-dessus d'une galerie festonnée et couverte d'arabesques est le tabernacle proprement dit, gardé par quatre saints; plus haut, des rangées de sculptures représentent quelques-unes des scènes de la Passion ; plus haut, dans des enlacements de rameaux et d'arbustes, les Juifs réunis autour du Christ, devant le tribunal de Pilate ; plus haut, le Christ crucifié, et, à ses pieds, les images de la Vierge, de Madeleine et de saint Jean; plus haut encore, une figure isolée surmontée d'un pavillon et d'une tige de fleurs qui s'arrondit, comme la crosse d'un prélat, sous la nervure de la voûte. y

On a dit que Kraft maniait, ployait, modelait la pierre comme une cire molle, et, en vérité, on serait tenté de croire à cette puissance surnaturelle quand on voit avec quelle netteté et quelle perfection il a ciselé les figurines, les colonnes, les chapiteaux de cet admirable monument.

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Ces deux grands artistes que nous venons de citer joignaient à leur génie un profond sentiment d'humilité chrétienne. Pierre Vischer s'est représenté au pied de son tombeau de saint Sebald avec son marteau à la main et son tablier d'ouvrier. Adam Kraft s'est représenté à genoux, soutenant lui-même sur ses épaules un des côtés de son monument. Ni l'un ni l'autre ne s'enrichirent par leurs œuvres. Le tombeau de saint Sebald ne coûta à celui qui l'avait commandé que quelques milliers de florins. Adam Kraft ne reçut pour prix de son tabernacle qu'une misérable somme de sept cent dix florins, et mourut à l'hôpital.

Que de belles choses pourtant il a faites ce vaillant Adam Kraft pour sa petite cité natale de Sclrwabach, pour la citadelle d'Ulm, pour d'autres villes encore, et surtout pour Nuremberg. Nous avons essayé de donner une idée du tabernacle qu'il éleva dans l'église de Saint-Laurent. Il a enrichi de ses sculptures deux autres églises de Nuremberg, celle de la Vierge et celle de Saint-Égide. 11 a, dans cette même ville, érigé un autre monument considérable auquel se rattache une religieuse tradition.

En 4 477, un patricien de Nuremberg, nommé Martin Ketzel, fit un pèlerinage en terre sainte avec le duc Albert de Saxe. A Jérusalem, il se sentit si ému à l'aspect delà viadolorosa, qu'il résolut de consacrer dans son pays ses pieuses impressions par une œuvre solennelle. Il prit les mesures exactes des stations de la route du Calvaire, et partit pour l'Allemagne. A son arrivée dans sa demeure, il chercha en vain les notes qu'il avait faites avec tant de soin. Elles étaient perdues. Alors il se remit courageusement en chemin pour la Palestine, mesura de nouveau les dislances qu'il voulait marquer exactement, puis revint à Nuremberg, et confia à Kraft sa pieuse pensée, et, à partir de la Seilergasse jusque dans l'ancien cimetière qu'on appelle le cimetière de Saint-Jean, Kraft posa sept admirables sculptures représenlant les sept stations du Calvaire, les sept éternelles scènes de la Passion.

Dans ce même cimetière de Saint-Jean est enseveli Veit Stoss,

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