CHAPITRE XIX. %k

cet autre mémorable artiste de Nuremberg, à la fois peintre, sculpteur et graveur, et Hans Sachs le poëte, et Albert Durer.

Noble, grand, malheureux Albert Durer! Il était doué des dons les plus charmants, des dons de la beauté physique, de l'élévation intellectuelle et de la bonté du cœur. Jeune, il avait eu l'insigne bonheur de trouver en son père même un maître sage et habile, qui lui donna les plus douces leçons qu'on puisse recevoir en ce monde, les leçons de l'expérience et de la tendresse paternelle. Puis il devint ce que chacun sait, peintre de premier ordre, graveur, géomètre, écrivain. Par un rare privilège, il alliait les connaissances les plus précises aux conceptions les plus idéales. Il fut l'ami de Raphaël, le favori de l'empereur Maximilien, et l'un des hommes les plus honorés de son temps. Mais les dieux ennemis, ces cruels dieux du paganisme antique devaient lui faire expier les prérogatives de son génie. Ce qui est le rêve de bonheur de la plupart des hommes, -ce qui est la grâce providentielle de quelques-uns, ce qui est parfois le soutien des plus infirmes, la consolation des plus affligés, et le dernier trésor des plus pauvres, le mariage, fut pour Albert Durer un supplice et un désespoir. Il se trompa, comme tant de nobles cœurs, et, dans celte ignorance de la vie, dans cette simplicité d'enfant inhérente aux âmes les plus élevées, il épousa une femme acariâtre, avare, acerbe, et sottement vaniteuse, qui ne sut point comprendre la valeur de ce sublime artiste, qui ne voyait en lui qn'un instrument de lucre, et l'excitait au labeur productif comme un manœuvre, et l'effrayait pas ses colères, et le torturait par ses exigences.

Que de fois, en passant devant l'humble maison qu'il habitait, je me suis représenté le doux Albert Durer assis à sa fenêtre, dans une silencieuse contemplation, rêvant à une de ses belles (êtes de vierges et de saintes, et sa femme qui tout cà coup le tirait violemment par le bras en lui disant : Mais travaille donc, Albert, et le bon Albert qui lui répondait : Tu ne vois pas que je travaille. Tous les biographes s'accordent à dire que ce fatal mariage abré-

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gea ses jours. Le fait est qu'il mourut à cinquante-sept ans. Sur sa tombe est écrit ce mot touchant Emigravil (il a émigré). Emigravit! C'est la parole de foi, d'espoir, qui a remplacé la triste, la glaciale expression des Romains : Fuit.

Il a émigré l'homme de cœur, l'homme de génie, dans des sphères célestes où les vertus du cœur sont récompensées, où le pur génie reçoit sa sainte couronne ; et l'une des consolations de ceux qui ont souffert d'un funeste amour en ce monde, c'est de penser que, dans l'autre, ils seront rémunérés de leur douleur et de leur patience.

Nuremberg, cette ville de marchands comme Florence et Venise, a eu, comme Florence et Venise, le bonheur de s'illustrer par les arts, les sciences et les lettres. Dans ses annales, l'intelligente cité enregistre avec un juste orgueil, outre les noms que nous avons déjà cités, celui de Wohlgemuth, le chaste et religieux peintre qui fut un des maîtres d'Albert Durer; celui de Pirkheimer, qui fut un des Mécènes de sa ville natale; celui de Lawenwolf, à qui l'on doit la charmante fontaine en bronze élevée devant l'église de la Vierge ; celui de Martin Behaim , l'un des hardis voyageurs, et l'un des plus habiles cosmographes du quinzième siècle; celui de Dans Sachs, le fécond écrivain. Comme Jacob Bôhm, le mystique philosophe de la Silésie, comme Bloomfield, le naïf poêle anglais, Hans Sachs était un simple cordonnier. Mais il employait toutes ses heures de loisir à l'étude, et il était doué d'une facilité de composition à laquelle on ne peut comparer que celle de Lope de Véga. A l'âge de soixante-treize ans, il se mit un jour à récapituler ses œuvres, et compta quatre mille deux cent soixante-quinze chants lyriques, deux cent huit comédies et tragédies, dix-sept cents contes, mémoires ou sentences épigrammatiques , soixante-quinze chants religieux. Il vécut encore dix ans, et d'année en année augmenta cette étonnante collection, et la plupart de ses poésies se répandirent dans toute l'Allemagne aux seizième et dix-septième siècles, et un grand nombre de ses pièces dramatiques furent représentées