CHAPITRE II

des divers États germaniques, par les arrêts du congrès de Vienne, il inspira à ses sujets un sentiment de respect et de gratitude ; il conserva leur amour dans sa noble infortune. Le peuple lui donna 1 un des plus beaux surnoms qu'un souverain puisse envier, le surnom de Juste, et la postérité a confirmé ce titre.

Intelligent et laborieux , à son avènement au trône , Frédéric- Auguste chercha à s'entourer des hommes qui pouvaient le mieux 1 aider dans l'accomplissement de ses devoirs, et s'appliqua à guér W les plaies faites à son pays. Par sa noble activité, il rendit la confiance à ses sujets , il ranima le travail agricole et le travail industriel, il donna une nouvelle impulsion au commerce. La Saxe lui doit quelques-unes de ses plus fructueuses institutions ; Dresde lui doit plusieurs de ses richesses artistiques, littéraires et scientifiques.

En même temps qu'il s'occupait ainsi des intérêts matériels et du développement intellectuel de ses sujets, il adoucissait plusieurs de ses anciennes lois, il abolissait la torture et quelques autres coutumes judiciaires d'une nature barbare.

Tandis qu'il régissait ainsi son électorat, la couronne de Pologne lui fut offerte. Il eut le bonheur de ne pas se laisser éblouir par le dangereux appât de cette monarchie, et bien lui en prit, car pour ' a conserver il eût eu à lutter contre la Russie , la Prusse et l'Autriche, qui peu de temps après se partageaient le royaume de Sobieski.

En 1793, Frédéric-Auguste s'associa à la guerre des souverains de l'Allemagne contre la France. En 1806, il était encore du côté de la Prusse, mais quelques mois après, il se sentit moralement subjugué par la gloire du vainqueur d'Iéna, et bientôt il s'allia de c °eur et d'âme à celui qui dans ses exploits lui apparaissait comme un génie surhumain. Napoléon le fit roi. Napoléon, en lui enlevant quelques districts de la Saxe pour arrondir le nouveau royaume de Westphalie , lui donna le cercle de Kottbuss, dans la basse Lusace, Puis le duché de Varsovie ; et Frédéric-Auguste fut notre fidèle lUe . et l'on sait ce que lui a coûté cette persévérante fidélité.

Après 4a campagne de Russie, on l'engageait à rompre son alliance avec la France ; mais son âme généreuse ne pouvait se résoudre à abandonner dans son infortune le pays qu'il avait aimé dans sa gloire. Puis, il faut le dire, en apprenant cet effroyable désastre, il croyait encore à l'invincible puissance de Napoléon. En 1813, de vives instances lui furent faites pour le déterminer à se ranger du côté de la coalition. Un instant, il fut ébranlé : il ne voulait point prendre les armes contre ceux avec lesquels ses soldats avaient bravement combattu depuis six ans; il désirait seulement garder la neutralité, et pour échapper à toutes les obsessions, il quitta sa capitale; il se retira à Ratisbonne, puis à Prague.

La victoire de Lutzen le ramena près de celui qui l'exaltait de nouveau par un nouveau triomphe.

Il assista avec Napoléon à cette bataille des nations qui inonda de sang les plaines de Leipzig; il eut la douleur de voir quelquesuns de ses régiments abandonner le drapeau de la France pour grossir les rangs de l'ennemi.

Quand le combat fut achevé , quand la nuit du 13 octobre étendit son voile funèbre sur ces champs jonchés de cadavres, Frédéric- Auguste était prisonnier. R fut envoyé à Rerlin , insulté par une populace furibonde, enfermé dans le château, et il y resta neuf mois ; puis il fut transféré dans la forteresse de Frederiksfeld , et enfin, il obtint la permission de se rendre à Presbourg , tandis que les diplomates du congrès de Vienne délibéraient sur sa destinée.

La Prusse demandait hautement sa déchéance , et manifestait le désir de prendre possession de la Saxe entière. Puis elle en vint à proposer de former pour le malheureux roi un petit État dans les provinces catholiques de la Westphalie , de Paderborn, du Luxembourg, ou dansies anciens évôchés de Trêves et de Cologne.

Frédéric- Auguste refusa énergiquement cette offre.

Tout à coup, au milieu de ces âpres négociations, éclate comme un coup de foudre la nouvelle du débarquement de Napoléon et de sa rentrée triomphale sur le sol de France. Quel événement pour

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