CHAPITRE II

le prisonnier de Presbourg ! Quel espoir dut alors s'élever dans sou âme! Mais ses rêves ne furent pas de longue durée; ils s'abîmèrent une seconde fois dans le deuil de Waterloo comme dans celui de Leipzig, et le congrès se remit à scinder la carte de l'Europe, et la Prusse renouvela ses demandes.

Enfin, le 2 mai 1815, Frédéric-Auguste fut invité à se rendre au château de Laxenbourg, près de Vienne , et le 18 du même mois, il entendit prononcer son arrêt. Il conservait sa dignité de r °i de Saxe, mais il perdait la moitié de son territoire, les deux cinquièmes de ses sujets, les deux tiers de ses revenus, la Thuringe av ec ses bois , son sel, ses champs de blé.

Un historien rapporte que lorsque le duc Charles-Auguste de Weimar apprit cette cruelle décision , il se rendit auprès de l'empereur d'Autriche pour tenter d'en obtenir la révocation.

<* C'est une affaire résolue , lui répondit l'empereur, il n'y a plus à y revenir. »

Et comme le duc secouait tristement la tête : « Voyons , voyons , ajouta l'empereur avec sa naturelle bon-, homie, ne vous tourmentez pas ainsi. Vous ne comprenez rien au x affaires. Un royaume partagé peut aisément se reconstituer. » Ces derniers mots donneraient lieu de supposer que l'empereur ne cr oyait pas à la durée du partage de la Saxe. Mais Frédéric- Auguste resta encore sept ans sur le trône , et ne fit aucune tentative pour rentrer en possession des domaines qui lui avaient été enlevés.

S'il souffrit cruellement de la sentence portée contre lui, il trouva du moins une consolation dans les témoignages de respect et d'amour de son peuple.

Le 5 juin 1815, la Prusse s'emparait des districts qui venaient de lui être livrés. Deux jours après, Frédéric-Auguste, victime d'un trop rare sentiment de gratitude et de fidélité, rentrait à Dresde, et la ville entière l'accueillait avec des acclamations de joie, et lorsqu'il est mort après ses soixante années de règne, elle lui a eri gé une statue avec cette noble inscription : «A Frédéric le Juste. »

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La Saxe n'a point repris ses anciennes limites , mais quarante années de paix, interrompues seulement par sa petite révolution constitutionnelle de 1830, par quelques troubles populaires en 1848, ont peu à peu cicatrisé les plaies que lui avaient faites les sanglantes batailles de 1813 , et l'ont même consolée de son amoindrissement.

Entre les divers États de l'Allemagne , celui-ci est certainement l'un des plus agréables à visiter, Il n'a point , il est vrai , le riant éclat de ceux du Sud ni la grande et austère majesté de ceux du Nord. Il ne compte plus au nombre des grandes puissances de l'Europe ; il n'occupe plus qu'une place secondaire dans l'attention des diplomates , et il n'attire point par ses paysages l'imagination des voyageurs ; mais il leur plaira par son doux et calme aspect. Partout, l'image salutaire d'un patient et intelligent labeur. Peu de grandes fortunes, mais une aisance générale. Pas un mendiant sur les chemins, pas une de ces tristes, lamentables masures, comme on en voit tant dans les plus brillantes contrées de l'Europe.

C'est un brave peuple, ce peuple de Saxe, un peuple honnête et éclairé qui allie encore à des vertus primitives, aux sentiments religieux, aux habitudes cordiales et hospitalières, à l'esprit d'ordre et d'économie de ses aïeux , l'idée de progrès et de développement des temps modernes. Je me rappelle les excursions que j'ai souvent faites autour de Leipzig. Que de fois je suis entré dans les maisons des paysans ! J'y entrais pour demander un verre d'eau ou une tasse de lait , et j'y restais, séduit par le tableau qui s'offrait à mes regards : nulle apparence de vanité frivole , nul objet de luxe , mais une propreté extrême , des meubles en bois sur lesquels on n'aurait pas découvert une tache; d'un côté, la table où maître et valets s'assoient à la fois ; de l'autre , le lit conjugal ; ici , le rouet de la femme, là les ustensiles de travail du mari ; puis' sur une planchette adossée au mur, une Bible reliée en basane , un almanach de l'année, quelques livres d'histoire ou de géographie , quelques recueils de légendes, et souvent les œuvres de Schiller. En me voyant entrer, le père de famille se levait, et s'avançait