CHAPITRE XIX. y

dans sa cité natale, qui se vante d'avoir l'une des premières organisé un vrai théâtre.

Nuremberg s'est distingué aussi par une de ces écoles qu'on appelle les écoles de Meislersàngers (maîtres chanteurs), qui au quinzième ou seizième siècle s'organisèrent dans la plupart des grandes villes d'Allemagne, et qui ont subsisté en certains endroits jusqu'au dix-huitième siècle. La douce, la tendre, la chevaleresque poésie des Minnesingers avait retenti en sons mélodieux dans les châteaux. Elle avait égayé les banquets des princes, célébré le courage des guerriers, ému le cœur des châtelaines. De là elle descendit dans les classes inférieures de la société.

Des bourgeois et des ouvriers, animés par cette sorte d'instinct poétique inhérent, on peut le dire, à la nature germanique, désireux d'exprimer aussi leurs pensées dans un langage rhythmé, se réunirent pour se communiquer l'un à l'autre leurs essais, et s'éclairer par de réciproques enseignements, puis ils en vinrent à former des sociétés qui avaient, comme les académies, leurs statuts, leurs séances régulières et leurs séances solennelles, qui discutaient des questions de rhétorique, cherchaient de nouveaux modes de versification, et distribuaient des prix.

Les œuvres de ces corporations bourgeoises ne peuvent être comparées à celles des Minnesingers. C'est le résultat d'un difficile labeur, et l'application systématique de différentes règles de convention succédant à une vive, fraîche et libre inspiration. Mais ces assemblées de maîtres chanteurs occupent cependant une place notable dans l'histoire de la littérature allemande. Ils ont contribué au développement de la langue et des procédés de versification. Ils nous,. donnent, par le but de l'organisation, par le caractère de leurs assemblées, par l'esprit religieux et moral de leurs compositions, une intéressante idée des honnêtes penchants, des goûts intellectuels de la bourgeoisie allemande ; et dans la quantité infinie de vers qu'ils ont composés, il en est qu'on aime à relire encore.

La vénérable ville de Nuremberg se plaît à garder le souvenir de ses anciennes illustrations.' Elle conserve avec soin la maison de Hans Sachs et celle d'Albert Durer. Elle a décoré du nom de ce poëte populaire et du nom de ce grand artiste les deux rues où ils habitaient. Elle a élevé à la mémoire de son noble peintre une statue de bronze faite par Rauch. Elle a une galerie qui renferme quelques anciens tableaux qu'elle ne veut vendre à aucun prix, et une bibliothèque où le savant bibliographe Dibdin resta en contemplation devant quelques incunables, et offrit vainement une somme considérable pour un Boccace de 1472.

Si cette ville n'est plus, comme autrefois, enrichie par le transport des denrées de l'Orient, par son mouvement industriel, en revanche elle est fréquentée chaque année par une quantité d'archéologues, d'artistes et de curieux qui ne peuvent se lasser de voir ses églises, ses fontaines, ses édifices publics, ses rues si pittoresques.

Nuremberg n'est plus la florissante cité commerciale du quinzième siècle. Mais, d'une de ses extrémités à l'autre, c'est un grand musée, un musée où l'on ne peut pénétrer sans une vive admiration, et dont on garde, quand on l'a quitté, une profonde impression.

11 existe, en outre, à quelque distance de Nuremberg, plus d'un vestige de son ancienne prospérité. Dans le territoire qui lui appartenait autrefois est la petite ville d'Altdorf, où s'éleva une université. On dit que Wallenstein , le pompeux, l'ambitieux Wallenstein fut un des élèves de cette université, et que, pendant le temps qu'il y passa, il ne s'y signala que par son impétuosité déréglée et son insubordination. Quelques ebroniques ajoutent qu'il fui, le premier, condamné à entrer dans la prison que le conseil académique venait de faire construire pour punir les élèves indisciplinés.

A l'âge de quarante-neuf ans {en 1032 ) Wallenstein revenait, clans ces mêmes lieux, duc de Friedland, de Mecklenibourg et de