CHAPITRE XIX

Sagan, général en chef des armées impériales. 11 s'établit dans de solides retranchements en face de Nuremberg occupé par Gustave- Adolphe, barra les chemins, intercepta les convois, affama les troupes de son puissant adversaire, et enfin l'obligea à se retirer. Peut-être que, dans le cours de cet implacable blocus, l'idée lui vint un jour d'aller revoir l'humble bourgade où il avait commencé ses études et où il devait obéir à l'ordre d'un professeur, lui qui maintenant ne voulait pas même accepter un ordre de l'empereur d'Autriche. Et qui sait ? Peut-être que, dans l'éclat de sa grandeur, il se surprit à regretter silencieusement en lui-même cet humble commencement de sa vie. Ceux qui se laissent entraîner aux fascinations de l'ambition peuvent avoir, en leurs jours de succès, de superbes transports. Mais les naïves émotions de la jeunesse, les joies sereines de l'âme leur seront-elles conservées? J'en doute.

L'université d'Altdorf, qui ne fut jamais très-fréquentée, a été, en 1809, réunie à celle d'Erlangen, qui n'aura probablement jamais aucun Wallenstein à inscrire dans ses annales, mais qui s'honore de posséder des maîtres d'un haut mérite , tels que : F. Ruckert, le charmant poète, H. Schubert, l'éminent philosophe, l'auteur de la Symbolique des rêves, et R. de Raumer, l'habile professeur de littérature.

Près de Nuremberg est une autre ville issue, comme une industrieuse colonie, des flancs de la vieille cité impériale. C'est la ville de Furth, située au confluent de la Regnitz et de la Pegnilz. Elle a des fabriques importantes et fait un actif commerce. En 1498, les juifs furent chassés de Nuremberg, par l'effet d'une de ces animadversions populaires dont on trouve tant d'exemples dans l'Europe chrétienne du moyen âge, et qui subsistent encore, à l'égard de la race hébraïque, dans plusieurs États de l'Allemagne. Un grand nombre de ces proscrits se retirèrent à Francfort. D'autres s'établirent à Furth, et ils y ont pullulé. Dans cette ville de quinze mille âmes, on compte environ quatre mille juifs, investis de tous les droits de bourgeoisie. Ils ont là leurs écoles, leur

hôpital, leur synagogue, et ils se vengent des rigoureux arrêts formulés contre leurs aïeux par l'activité avec laquelle ils font concurrence au commerce de Nuremberg.

Un chemin de fer réunit à présent ces deux villes, et plus d'un bourgeois économe s'en va par ce chemin de fer acheter à Furth les denrées qui lui sont livrées à meilleur marché qu'à Nuremberg. Pour que rien ne manque à cette rivalité, Furth possède aussi, dans son église Saint-Michel, un tabernacle ciselé par Adam Kraft, et un de ses citoyens a formé une collection d'objets d'art, de peinture et de ciselure du moyen âge, qui mérite d'attirer et qui attire de nombreux amateurs.

De cette petite Jérusalem germanique, un eilwagen m'a conduit à une ancienne métropole ecclésiastique, à Wurzbourg, par une route superbe, à travers les fertiles vallons de la Franconie, les collines revêtues de ceps de vigne et de charmants villages ombragés par des arbres fruitiers, et des villes de trois à quatre mille âmes, telles que Neustadt et Possenhein, qui sont comme de fidèles miniatures des grandes villes, qui ont, comme ces villes historiques, leurs remparts, leur beffroi, leur édifice municipal avec ses tourelles gothiques, et leur salle de conseil dont on fait, aux jours de fête, une salle de bal.

11 est probable que les constructeurs de chemins de fer étendront quelque jour leurs impitoyables rails entre Nuremberg et Wurzbourg. Mais ceux qui auront parcouru ce riant district de laBavière, lentement, de station en station, avec le complaisant eilwagen, regretteront de le traverser au vol en quelques instants avec la féroce locomotive.

■MHH