CHAPITRE II

gravement au-devant de moi , comme pour défendre sa demeure contre une inadmissible invasion ou pour se porter garant de son innocuité. Sa femme arrêtait ses doigts sur le fil de sa quenouille et roe regardait en silence. Quand j'avais exprimé mon humble désir, le père m'invitait à m'asseoir, puis faisait un signe à une de ses filles qui soudain sortait, et revenait un instant après m'offrir avec une grâce pudique la boisson que j'avais demandée.

Puis je m'asseyais sur une chaise en bois, qui dès le matin avait été soigneusement frottée , et nous causions. D'abord le maître de la maison engageait seul avec moi l'entretien, puis sa femme et ses enfants en venaient l'un après l'autre à s'y associer. Je leur parlais de leur culture , du produit de leurs champs et de leurs bestiaux , de leurs coutumes champêtres et de leurs fêtes traditionnelles. A leur tour, ils m'adressaient toutes sortes de questions sur la France, sur Paris , et ils m'écoutaient avec une curieuse attention , et ils me savaient gré , les bonnes gens , de parler leur langue , comme si je leur, avais fait un honneur particulier.

Que de fois, au milieu d'un de ces paisibles intérieurs, j'ai songé aux idylles de Voss et de Goethe ! Que de fois j'ai cru reconnaître la vivante image de la bonne Louise ou de la belle Dorothée ; car elles sont belles ces filles de la Saxe : grandes et droites, avec des bandeaux soyeux de cheveux blonds, des joues roses, de doux yeux bleus, et il n'est pas un jeune homme du pays qui ne répète avec orgueil ce vieux proverbe allemand :

In Sachsen, Die schône Madchen Auf die Baumen wachseu '.

Àu travail agricole, les Saxons unissent le travail industriel. Ils re pandent dans toute l'Allemagne leurs tissus de laine , et dans le m °nde entier, plusieurs autres produits de leurs manufactures,

• En Saxe , les belles filles croissent sur les arbres.

entre autres leurs porcelaines, leurs toiles damassées, et leurs broderies , et leurs dentelles , dont l'élégante confection occupe à elle seule plus de cinquante mille ouvrières. Ils ont aussi des filatures de coton , des fabriques de papier , des imprimeries qui occupent le premier rang parmi celles de l'Allemagne ; enfin ils ont conservé, après tous leurs désastres, leurs mines de Freiberg, d'où l'on extrait du plomb, du cuivre, du cobalt, de l'argent. Ces mines ne sont point si riches que celles qui ont fait jadis la gloire du Pérou ni si fécondes que celles de l'Oural; mais elles sont exploitées avec une remarquable habileté par les procédés les plus scientifiques. Il y a six cent cinquante ans qu'on a commencé à les creuser, et l'on a calculé que dans cet espace de temps elles avaient produit du minerai d'argent pour une valeur d'environ un milliard de francs.

Freiberg, le chef-lieu de ce laborieux district qui intéresse à un si haut degré les minéralogistes , était autrefois une ville considérable , une ville de quarante mille âmes. Le duc Henri le Pieux y fixa sa résidence, et l'hôtel de ville bâti en 1410, et la cathédrale gothique, qui date du milieu du quinzième siècle, attestent encore l'ancienne splendeur de cette industrieuse cité.

Maintenant on n'y compte plus que douze mille habitants, presque tous ouvriers, marchands, élèves de l'école ou fonctionnaires publics.

Le. gouvernement saxon a puissamment aidé au développement intellectuel du peuple par ses institutions. Au sein de la studieuse et docte Allemagne , la Saxe est l'un des États les plus notables par le nombre et par l'organisation de ses établissements d'éducation. Ici -chaque enfant est tenu de fréquenter assidûment l'école depuis l'âge de huit ans jusqu'à quatorze ans. Dans ce petit royaume de deux millions d'âmes, on ne compte pas moins de dix-huit cents écoles élémentaires ; deux cent soixante-quatorze écoles d'un ordre plus élevé, sept écoles normales pour les instituteurs, huit gymnases, un grand nombre d'écoles ouvertes à tous les hommes de bonne vo-

lonté le dimanche, et des écoles pratiques pour l'enseignement de divers métiers.

A la tête de ces institutions est l'université de Leipzig, dont nous parlerons plus tard, et l'école des mines de Freiberg, célèbre dans toute l'Europe. Elle a eu pour directeur, au commencement de ce siècle, Werner, l'un des plus savants minéralogistes des temps modernes; elle a compté parmi ses élèves : Novalis , l'idéal poëte ; Jamieson d'Edimbourg; Forster, l'illustre voyageur; L. deBusch, Steffens, Alexandre Humboldt, et plusieurs autres savants distingués.

Tous les gymnases de la Saxe et toutes ces excellentes écoles qu'on appelle des Realschulen ont une bibliothèque adaptée à leur mission spéciale. Toutes les villes ont aussi la leur. Celle de Dresde, c I l 'i se compose de plus de trois cent mille volumes et de trois mille manuscrits, est ouverte chaque jour à tout venant. L'étranger peut même , à l'aide d'une recommandation convenable , y emprunter des livres , et il se procure aisément cette recommandation au milieu de cette bonne population de Dresde , qui accueille si galamment l'étranger, et il trouvera aussi toutes les facilités qu'il désirei> a pour voir et étudier à loisir les différentes collections de cette ric be cité.

J avoue que plusieurs de ces collections ne m'inspirent pas un tres-vif enthousiasme. Il faut avoir pour les apprécier ou des connaissances spéciales que je n'ai point acquises, ou un sentiment parlc ulier de curiosité. J'ai fait cette humble réflexion en pat-courant es salles du musée historique et quelques-uns des cabinets des Gr ^ne Gewolbe.

^ e musée historique renferme un innombrable assemblage armes et d'armures de divers pays et de diverses époques ; épées pistolets, boucliers et cuirasses, armes offensives et défensives, ar mes de rois, de chevaliers et de soldats. Pour un archéologue, désireux d'observer le développement de l'art sous toutes ses faces, ou Pour un fabricant d'ustensiles de guerre , nul doute qu'une telle

exhibition ne soit intéressante. Pour moi, je n'y ai vu que la triste continuité des efforts de l'homme suscités par une pensée sinistre , appliquée à des inventions meurtrières. S'il faut que je voie des lames acérées, des couteaux tranchants, j'aime mieux, en vérité, entrer dans une manufacture d'instruments de chirurgie, dans l'atelier de Charrière. Là, le fer qui sort en sifflant de la fournaise, qui est battu sur les enclumes , et qui prend tant de formes étranges sous la main d'un ingénieux artisan , est destiné à accomplir une opération scientifique , une œuvre de charité , à corriger les infirmités physiques de notre pauvre nature humaine, à remédier aux suites fatales d'un combat. Àh ! cette horrible , cette sacrilège pensée de combats, quand donc en viendrons-nous à l'abandonner? Quand donc les hommes se décideront-ils à reconnaître qu'ils outragent les plus saintes lois de Dieu et de la nature en se précipitant les uns sur les autres, dans leur aveugle fureur, comme des bêtes féroces? Quand donc enfin comprendront-ils qu'il leur serait si aisé de vivre noblement en paix sur cette terre qui , si petite qu'elle soit, est assez large cependant pour les contenir, et assez fructueuse pour satisfaire à leurs besoins?

Des trésors enfermés sous ces voûtes qu'on appelle les Grùne Gewolbe , il en est qu'on ne pourra voir sans éprouver le désir de les revoir encore de très-près et d'en étudier les détails. Ce sont ces mosaïques florentines, ces œuvres d'art en bronze et en ivoire, ces vases en agate, et ces lapis-lazuli dessinés par des mains habiles, ces émaux admirables, et ces pièces d'orfèvrerie de Dinglingen, que l'on peut appeler le Benvenuto Cellini de la Saxe. Ah ! mon cher ami G..., comme votre cœur d'artiste tressaillirait, comme vos yeux de collectionneur s'allumeraient à la vue d'une de ces charmantes œuvres qui représente la Madeleine, et qui est , dit-on, le plus grand, le plus étonnant de tous les émaux que l'on connaisse.

N'allez pas le voir. Peut-être qu'après l'avoir regarde, vous seriez obsédé par le souvenir de ses vastes dimensions , et peut-être

que vous n'auriez plus une si douce joie à contempler ceux que vous avez recueillis avec tant de soin pour faire de votre demeure un délicieux musée !

Mais je crois que , comme moi , vous seriez peu ému de cet étalage de saphirs , d'émeraudes , de diamants que les gardiens des Grùne Gewolbe vous montrent avec un naïf orgueil. Fastueux appareil d'un luxe de convention, boutique de lapidaire, trésors matériels qui miroitent aux yeux et n'éveillent pas une poétique idée dans l'esprit. L'ignorant Aladin en produisait bien d'autres, et pour couronner les fenêtres de son palais des plus rares pierreries, il n'avait qu'à frotter sa lampe magique. Mais dans ce petit royaume de Saxe, je ne puis regarder toutes ces vaines richesses sans songer par quels procédés rigoureux elles ont été amassées. Il me semble que ces colliers de brillants ont été extraits de la profondeur des misères du peuple , et que ces perles sont les larmes cristallisées des pauvres gens qui, pour satisfaire les désirs d'ostentation de leurs souverains, livraient leur dernier denier et languissaient dans leur indigence.

Si, comme quelques calculateurs le prétendent, il y a là de quoi Payer toute la dette de la Saxe, je confesse, au risque de passer P°ur un affreux utilitaire, qu'il me paraîtrait très-naturel de vendre toute cette bijouterie pour en employer le produit à diminuer les impôts , ou à fonder de nouveaux établissements d'utiiité publique. Avec le prix de ce fameux diamant désigné sous le nom de Diamant vert, quel magnifique hôpital on pourrait construire ! Avec le prix de quelques-uns de ces rubis ou de ces saphirs 0n enrichirait plusieurs de ces pauvres laborieuses communautés saxonnes de l'Erzgebirge , où des enfants employés à la fabrication de s allumettes chimiques passent leur journée dans une atmosphère ^ciée par les émanations du phosphore, et gagnent dans leur journée nuit ou dix centimes, où de pâles jeunes filles se réjouissent de vendre Pour cinq groschen (environ 1 franc) dix aunes de dentelles auxquelles, pendant plusieurs jours, elles auront patiemment travaillé.

Par ces œuvres de charité, le bien du peuple serait rendu au peuple. La couronne de Saxe en serait-elle moins glorieuse ? A nos yeux, et, si je ne me trompe, aux yeux de beaucoup d'autres, elle le serait infiniment plus.

Le palais japonais, qui est encore une des curiosités de Dresde, fut une des coûteuses fantaisies d'Auguste IL Le fastueux souverain y mit ces énormes vases du Japon pour lesquels il livrait à la Prusse deux régiments de dragons. Il y mit deux grands plats en porcelaine jaune d'une extrême rareté. Une inscription annonce que ces plats ont été fabriqués pour l'usage particulier du Céleste Empereur, et qu'il est défendu sous peine de mort de les enlever; mais il s'est trouvé un rusé Chinois qui les a pris, un habile spéculateur qui les a transportés à bord d'un navire européen. De comptoir en comptoir, ils sont arrivés au centre de l'Allemagne, et dans un de ses joyeux banquets, le galant Auguste s'est peut-être donné la satisfaction d'offrir à la belle Kônigsrnark un quartier de chevreuil de la Saxe clans cette vaisselle du frère de la lune.

Peu à peu, cette fantaisie de prince a pris un caractère plus sérieux. Le palais japonais renferme aujourd'hui une collection céramique des plus intéressantes. On y compte soixante mille pièces de porcelaine, depuis les premiers essais de Bôttiger jusqu'aux plus fines productions de la célèbre manufacture de Meissen. La plupart de ces porcelaines sont de fabrique saxonne ; mais dans les vingt salles où sont rangés ces élégants produits , on remarque aussi quelques belles pièces antiques, des vases grecs, romains, étrusques, des urnes en terre , découvertes dans les tombes des vieux Germains, quelques poteries de la Perse et de l'Arménie, et enfin de magnifiques vases de Sèvres, qui furent donnés par Napoléon à Frédéric-Auguste.

Mais le premier trésor, l'honneur, la gloire de Dresde, c'est sa galerie de tableaux. Pendant la guerre de Sept ans , ces tableaux furent transportés dans la forteresse de Kônigstein, qui les garda fidèlement , comme elle gardait ses prisonniers. La guerre finie ,

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