CHAPITRE XX

villa, une galerie qui est ouverte libéralement au public et renferme plusieurs œuvres précieuses. Là s'élève sous un rideau de soie rose, qui donne au marbre une teinte vivante, l'Ariane de Dannecker, le chef-d œuvre de ce patient et consciencieux sculpteur.

Un autre citoyen de Francfort, M. Slaedel, a un musée qui renferme une précieuse collection de gravures et de tableaux du Pérugin, de Giorgione, de Francia, de Calame, de plusieurs peintres allemands, et le plus beau tableau d'Overbeck : le Triomphe de la religion dans les arts. M. Staedel a légué en outre à Francfort une somme de douze cent mille florins (près de trois millions de francs) pour organiser un institut des beaux-arts, une école gratuite de peinture, d'architecture, de sculpture et de gravure. Cet établissement a été formé selon les vœux de son généreux fondateur, et, grâce à une sage administration, il prend d'année en année plus d'extension. Par l'institut de M. Staedel, le goût des arts se répand de plus en plus dans la mercantile cité de Francfort, et de là sortira peut-être un jour un nouvel Overbeck, ou un nouveau Rauch.

Honneur à ceux qui, s'étant enrichis par leur travail, pensent ainsi à la génération qui naîtra après eux, et font de leur fortune un si libéral et si fructueux emploi.

Satisfaite des privilèges qui lui furent octroyés dès le douzième siècle et renouvelés au quatorzième par la Bulle d'or qu'un Anglais, trompé par ce mot de bulle, appelait le taureau d'or, la prudente ville de Francfort a toujours montré peu de goût pour les magnifiques programmes des réformateurs et les belles promesses des constitutions étrangères.

En 1792, tandis que sa voisine, l'archiépiscopale cité de Mayence s'enthousiasmait aux cris de liberté et au mouvement révolutionnaire de la France, tandis que le grave historien Jean de Muller écrivait dans cette ville à un de ses arnis : « C'est le grand jour des Français, l'œuvre de Dieu qui durera et se propagera comme l'œuvre de Luther; » les prudents citoyens de Francfort répondaient tout autrement aux proclamations de Custines : « Les Fran-

çais, dirent-ils, s'appellent défenseurs de la liberté. Qu'ils nous laissent donc la nôtre. Qu'ils ne nous imposent pas un tribut que nous ne leur devons point. Puissent-ils prospérer avec leurs nouvelles institutions. Quant à nous, nous ne demandons qu'à conserver nos anciennes lois. »

Mais les apôtres de l'émancipation et du bonheur universel de l'humanité ne l'entendaient point ainsi. Francfort dut d'abord payer au général Custines une contribution de deux millions. Quatre ans après, comme cette ville retardataire refusait encore les bienfaits que la république française voulait obstinément lui accorder, Kléber la bombarda, l'obligea de capituler, et lui demanda de nouveau un petit impôt de trois millions de florins (7,500,000 francs). En 1813, après la catastrophe de Leipzig, Napoléon, maître encore de Mayence, disait à l'un des magistrats de Francfort : « Songez que les canons de Mayence ne sont qu'à six lieues de -vous. »

Maintenant Francfort n'a plus aucune raison de redouter les canons de Mayence, et n'en est plus à la distance d'une journée de marche. Un chemin de fer réunit ces deux villes qui, dès les temps anciens, coopéraient à la môme œuvre, et qui aujourd'hui sont liées à la même institution. Jadis le prince primat et archevêque de Mayence était le premier dignitaire de l'Empire. Il élisait les empereurs, et Francfort les consacrait. Aujourd'hui Francfort est la chancellerie de la diète germanique, et Mayence en est la forteresse.

Dans ce volume et dans celui qui l'a précédé, j'ai décrit longuement, trop longuement peut-être, des villes éloignées de nous, et par cette raison peu connues. A mesure que je me rapproche de la France, je crois devoir abréger mon récit et mes digressions.

Je n'oublie pas qu'en France nous n'avons guère, en général, l'humeur voyageuse. Nous ne l'avons point comme les Anglais, ces hirondelles de toutes les mers, ces explorateurs de tous les continents. Nous ne l'avons pas même comme les Allemands, qui, dans