CHAPITRE XX. /, (ir
Chacun sait que Mayence fut prise en 1792 par le général Custines. Chacun sait comment nos soldats, qu'on appela les Mayençais, furent l'année suivante bloqués, assiégés dans cette ville, avec quelle valeur ils s'y défendirent, et quelles souffrances ils y endurèrent.
En 1797, Mayence nous fut abandonnée et devint Je chef-lieu d'un de nos nouveaux départements. En 1815, le con°rès de Vienne l'a donnée à la Hesse-Darmsladt, et en a fait une des principales forteresses de la Confédération germanique. La Prusse et l'Autriche y entretiennent conjointement une garnison de huit mille hommes.
Mayence, célèbre par son antiquité et son histoire, n'est pas belle, tant s'en faut. A part la place du Château, la place du Marché et les trois rues qu'on appelle les Bleichen, le reste de cette ville qui s'aligne le long du Rhin sur un espace d'une demiheue, et dont la circonférence, en y comprenant les fortifications, a une étendue de trois lieues, n'est qu'un réseau confus de ruelles, de carrefours, d'impasses, étroits, tortueux, où, de même que dans le labyrinthe de Cologne et dans celui des anciens quartiers de Hambourg, l'étranger aurait besoin d'un fil d'Ariane pour retrouver son chemin. Le tout est d'un aspect si morne, si sombre et en apparence si misérable, qu'un banquier juif, à qui l'on exposait le projet de construire une maison de refuge pour les pauvres, s'écria : « Mettez un toit sur la ville de Mayence, et vous aurez la plus grande maison de pauvres. »
Le château qui fut la demeure des archevêques est un bâtiment d'une royale structure. On en a fait un musée. On y a réuni une collection d'antiquités romaines et une galerie de tableaux, dont plusieurs sont des œuvres de grands maîtres.
La cathédrale est le monument le plus imposant de Mayence. Elle fut fondée en l'an 1000 et détruite, et rebâtie une seconde fois vers le milieu du treizième siècle. Dans le bombardement de 1793, dans le siège de 1794 et 1798, elle fut encore considérablement endom-
inagée. Depuis cette époque, elle a été réparée avec une louable intelligence. Cette noble église, avec son dôme central et les dentelures gracieuses qui s'élèvent à l'une de ses extrémités est sans aucun doute l'un des édifices religieux les plus notables de l'Allemagne. Par malheur il est en partie voilé-et en partie écrasé par les maisons qui le cernent, par les misérables constructions appendues àses flancs.
L'intérieur est semé de plusieurs œuvres précieuses, d'une sculpture représentant la résurrection de Lazare qu'on attribue à Adam Kraft, et de quelques pierres sépulcrales remarquables par leurs ciselures, ou par le nom et la date qui y sont inscrits. Là est la tombe d'un illustre poëte de la corporation des maîtres chanteurs- : Henri de Meissen, plus connu sous le nom de Frauenlob. H naquit à Mayence en 1260, parcourut dans sa jeunesse, comme les anciens ménestrels, divers États de l'Allemagne, en s'arrêtant de côté et d'autre dans les châteaux où l'on se plaisait à entendre moduler les strophes des poètes. Puis il revint dans sa cité natale par un penchant instinctif qui, après les divers pèlerinages de la vie , ramène l'homme à son berceau. A une délicate imagination, à une érudition assez rare pour son temps, mais un peu confuse, il joignait un vif sentiment religieux. 11 avait composé en l'honneur de la Vierge un cantique enthousiaste ; il avait, dans la plupart de ses autres poésies, célébré la beauté, les vertus, les grâces de la femme. De là lui vient son surnom de Frauenlob (Louange de la femme).
11 avait pour les femmes une telle pensée de respect et d'admiration, qu'il ne se rappelait les méfaits et les désastres dont l'histoire les accuse que pour leur rendre un nonvel hommage. 11 dit dans un de ses chants : « Adam, le père des humains, fut trompé par une femme; Samson, David, Salomon et Absalon ont été fatalement aussi égarés par les femmes. Le puissant Alexandre a été le jouet d'une femme, ainsi que le sage Aristote et le poëte Virgile; la ville de Troie a été détruite à cause d'une femme. Mais qu'importe, si j'ai dans le cœur l'amour d'une douce et honnête femme? »
