CHAPITRE VINGT ET UNIÈME

Le Rhin entre Mayence et Cologne. — Les bateaux à vapeur. — Coblenlz. — Cologne. — Histoire de la cathédrale. — L'évêque Hildebold. — Les premières offrandes. — La corporation de Saint-Pierre. — La légende des rois mages. — Découverte de leurs lombes. — L'édifice primitif. — Nouvelles offrandes. — Abandon des constructions. — Fatale métamorphose. — Invasion des Français. — L'église profanée, puis délaissée. - Premiers désirs de restauration. — M. Boisserée. - Découverte de l'ancien plan. — Appel à la nation allemande pour l'achèvement de l'édifice. - Formation de comités. — Souscriptions. — Commencement des travaux. — Seconde fondation. - Cérémonie solennelle. — — Coopération des princes et des bourgeois. — Diverses réparations. Ouverture des ailes du sud. — Continuation des travaux. — La ville de Cologne. — Fin du voyage.

Entre Mayence et Bonn est la partie du Rhin la plus riante, la plus pittoresque et la plus variée. Là sont les riches coteaux du Rheingau, où l'on récolte les fameux vins de Johannisberg et de Rudesheim. On dit que, pour quatre tonnes de ce vin de Rudesheim, la cité de Nuremberg acheta d'un empereur ses franchises municipales. Là sont les jolies villes de Bingen, Bacharach, Saint-Goar, et les charmants villages abrités comme des nids d'oiseaux sous les rameaux d'arbres fruitiers, et les montagnes escarpées, les rocs sauvages couronnés par d'élégants châteaux ou par les tours démantelées des vieux manoirs, et les larges prairies où le fleuve se déroule en capricieux contours, et les étroits défilés où il se resserre en mugissant :

« Éblouissant mélange de toutes les beautés, dit Byron; ruisseaux et vallons, fruits, feuillages, rochers, champs de blé, montagnes, vignobles, et les châteaux déserts avec leurs sombres murailles. »

Là chaque ville a son ancienne et intéressante chronique, chaque

village son poëme, chaque château, chaque sommité son histoire de guerre, son roman d'amour ou sa légende religieuse. Dans les cavités du Lurley soupire encore la magique jeune fille qui, par la mélodie de sa voix, par l'éclair de ses yeux, par la puissance de son sourire, fascinait et ensorcelait tous ceux qui s'approchaient d'elle. Au delà de Bonn s'élèvent les sept montagnes, image des sept sœurs qui furent ainsi transformées et pétrifiées pour avoir toutes sept failli aux lois de la charité. A quelques lieues de Bacharach , au milieu du fleuve , est la tour solitaire , la tour sinistre où l'évêque Hatto, qui avait rejeté les prières des pauvres, fut cruellement puni de son avarice. Il cherchait dans ces murs un refuge contre la colère du ciel ; il y fut poursuivi et dévoré par les rats.

Près du village de Mehlem est la tour où Boland, le célèbre Boland, le neveu de Charlemagne, le héros de Boncevaux, se retira pour contempler le couvent* bâti au bas du coteau, le couvent où était enfermée la jeune religieuse qu'il aimait, et mourut de douleur en apprenant qu'elle était morte.

Les bateaux à vapeur qui sillonnent le Bhin n'ont point les proportions gigantesques, ni la magnificence des bateaux américains qui voguent, comme des palais flottants, sur le Hudson, sur l'Ohio et le Mississipi ; mais ils sont disposés avec soin pour la commodité et l'agrément des voyageurs. On y trouve des livres, des cartes, des gravures, un très-bon restaurant et presque toujours un orchestre. Seulement ils vont trop vite à la descente du fleuve qui de plus en plus s'incline vers la mer ; ils passent trop rapidement devant ces romantiques paysages que l'on regrette de quitter si vite. Pour voir les beautés du Bhin, mieux vaut s'embarquer à Cologne et remonter le fleuve par une marche plus lente.

Cependant ces bateaux s'arrêtent assez longtemps à Coblentz pour qu'on puisse regarder à loisir le panorama de cette belle grande ville où notre jolie rivière de Lorraine, la Moselle, se rejoint au Bhin, où s'élèvent sur les flancs, sur la crête d'une vaste colline,

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