GH A PITRE XXI
l'Écriture leur donne seulement le titre de rois de Tharsis, d'Arabie et de Saba.
« Chacun d'eux avait tu l'étoile et s'était déterminé à la suivre, mais sans faire part de sa résolution à ses voisins. Ils se mirent en marche avec une suite nombreuse, et pour eux disparurent tous les obstacles d'un long chemin coupé par des montagnes, traversé par des rivières. Ils ne buvaient ni ne mangeaient, non plus que leurs gens et leurs chevaux, et n'éprouvaient nul besoin de nourriture et de sommeil. Ils allaient sans s'arrêter dans la direction de l'étoile, et ils ne mirent que treize jours à faire un trajet qu'ils ne purent, à leur retour, accomplir en moins de deux ans. Si quelqu'un, dit le petit livre auquel nous empruntons ces détails, doute de ces faits, qu'il lise le passage du prophète Daniel, où il est raconté que Habacuc fut enlevé par les cheveux et transporté en une heure de Jérusalem à Babylone.
«Mais lorsqu'ils furent arrivés à deux milles de Jérusalem, l'étoile disparut sous une brume épaisse. Chacun d'eux s'arrêta: Melchior sur le mont Calvaire, Balthazar sur le mont des Oliviers et Gaspard entre les deux. Quand le brouillard s'éclaircit, ils furent bien surpris de se voir là tous les trois. Ils découvrirent alors qu'ils avaient obéi au même message, s'embrassèrent avec joie et se dirigèrent ensemble vers Jérusalem.
« Leurs troupes réunies étaient, si nombreuses qu'on eût dit une armée qui venait assiéger la ville. Les habitants de Jérusalem et Hérode furent dans une grande inquiétude. Les étrangers s'enquirent près de lui de ce roi des Juifs dont ils avaient vu s'élever à l'est l'étoile qui, selon l'Écriture, devait les conduire à Bethléem. L'étoile se montra de nouveau devant eux et s'arrêta sur une misérable cabane. Dans cette cabane était l'enfant Jésus, âgé de treize jours, avec sa mère Marie qui était d'une taille forte , avait un visage brun et portait une vieille robe bleue. Mais les rois étaient splendidement vêtus et amenaient avec eux de riches trésors ; car tout ce qu'Alexandre le Grand avait laissé à sa mort, tout ce que
la reine de Saba avait donnera Salomon, ce que Salomon avait amassé dans son temple, les trois rois l'avaient reçu de ceux qui avaient pillé le temple de Jérusalem , et ils apportaient ces immenses richesses. Quand ils entrèrent dans la cabane, elle se trouva inondée d'une lumière qui les éblouit tellement qu'ils ne savaient plus ce qu'ils faisaient. Chacun d'eux offrit alors la première chose qui lui tomba sous la main et oublia les autres présents. Melchior offrit trente pièces d'or, Balthasar de l'encens, Gaspard de la myrrhe. Mais ils perdirent le souvenir de ce que la Vierge leur avait dit, et se rappelèrent seulement qu'ils s'étaient prosternés devant l'enfant en s'écriant : Que Dieu soit loué !
« Leurs offrandes cependant ont eu une importance historique, notamment les pièces d'or qui figurent dans plusieurs transactions mentionnées par l'Écriture. Le père Abraham les avait frappées, puis les avait données à Macphelah ; celui-ci les avait léguées à Putiphar, lequel en avait fait présent à Joseph pour ses frères, qui ensuite les lui avaient remises pour payer le grain qu'ils achetaient en Egypte. Joseph les avait données à la reine de Saba pour l'embaumement du corps de son père Jacob, et la reine les avait apportées à Salomon. De Jérusalem, elles étaient revenues entre les mains de Melchior, qui maintenant les offrait à Bethléem. L'histoire de ces présents ne se termine pas là. Quand la sainte famille s'enfuit en Egypte, la Vierge enveloppa l'or, la myrrhe et l'encens dans un linge qu'elle perdit en route. Un berger le trouva et le conserva jusqu'au temps où Jésus faisait des miracles en Judée. Affligé d'une infirmité, il vint à Jérusalem où Jésus le guérit. Dans sa reconnaissance, il voulut lui donner le trésor qu'il avait gardé. Mais Jésus lui dit de le déposer comme une offrande sur l'autel. Le lévite brûla l'encens, une partie de la myrrhe fut employée à faire l'amer breuvage que notre Sauveur but sur la croix , le reste servit à embaumer son corps. Les trente pièces d'or devinrent le prix de la trahison de Judas qui, dans ses remords, les jeta aux pieds du grand prêtre. Quinze de ces pièces payèrent les soldats
