CHAPITRE XXI

rattachés à l'édifice par une double et quadruple rangée d'arcsboutants dont l'ensemble étonne le regard et qui pourtant n'ont pas été posés ainsi seulement pour le coup d'œil, mais par une grave raison architecturale. Les arcs-boutants supportent l'énorme fardeau du toit et s'appuient sur les piliers. Chacun de ces piliers est comme une église en miniature. Ils ont la forme d'une croix et se composent de quatre flèches, avec une autre flèche placée au centre, qui toutes se terminent par des bouquets de fleurs qu'on appelle fleurs de Marie, par une rose, emblème du mystère. De tous côtés, à la voûte, aux murs apparaissent d'innombrables figures grotesques : têtes de démons, de dragons, de moines, créations fantastiques, selon nous, des architectes du moyen âge ; selon Boisserée, imitation des Gobelins, des diables qui occupaient en ces temps-là l'esprit du peuple, et, selon la symbolique, représentation des mauvais esprits que l'église tient enfermés dans ses murs et soumet à

son service."

Les curieux sont frappés de la différence qui existe entre le côté sud du chœur, surchargé d'une profusion d'ornements, et le côté nord, où l'on ne voit point toutes ces fleurs et toutes ces ciselures. Le valet de place, avec ses traditions populaires, vous dira que l'argent manquait pour embellir également ces deux parties. M. Boisserée prétend que le côté nord n'a point été décoré avec tant de luxe, parce qu'il est le plus exposé aux détériorations du mauvais temps. Il est vrai que dans certaines contrées c'est le côté nord des édifices qui souffre le plus de l'intempérie des saisons. A Cologne, les vents les plus impétueux viennent de l'ouest. La vraie raison de la dissemblance qu'on remarque dans le chœur de Cologne nous a été donnée par le professeur Kreuser, savant antiquaire, catholique fervent, admirateur passionné de la cathédrale, et l'un des principaux rédacteurs du Domblatt.

a Dès les premiers temps du christianisme, le côté nord, dit-il, a eu sa signification particulière, de même que le côté sud. Le premier est celui des évangélistes, qui ont exprimé la vérité simple-

ment; le second, celui des prophètes, qui l'ont revêtue de figures et d'images orientales. Ainsi les femmes, auxquelles il était prescrit de ne point se charger d'ornements superflus, se rangeaient au côté nord, et les hommes, qui n'étaient point soumis aux mêmes restrictions, se rangeaient au côté sud. »

Cette partie principale de l'édifice étant achevée, les offices y furent régulièrement célébrés, et les décoration* de l'intérieur s'accrurent par les pieuses contributions des fidèles, entre autres par celles de l'archevêque Genney, qui régnait en 1357. Il donna à la cathédrale l'autel en marbre noir des trois rois, qui existe encore, le maître-autel, quatorze statues en argent que l'on plaçait autour de l'autel dans les occasions solennelles, et qui représentaient les douze apôtres, la Vierge et le Sauveur. Ces deux dernières avaient deux aunes de hauteur. Il lui donna aussi un magnifique tabernacle de soixante-deux pieds d'élévation, dont nous dirons plus tard la malheureuse destinée. On attribue à ce même prélat le don de quatorze statues, qui , par leurs formes maniérées, nous paraissent appartenir à une époque postérieure. Enfin, le généreux archevêque Genney a dû donner encore à la cathédrale quatre anges en bronze de sept pieds de hauteur et dune grande beauté, qui sont placés aux quatre côtés de l'autel, et une horloge merveilleuse, représentant le cours de la lune, du soleil, et l'adoration des trois rois.

Cependant la corporation de Saint-Pierre continuait ses tournées. Le nombre de ses membres s'était tellement accru, qu'en 1336, dans une réunion qui eut lieu à Cologne, le chœur, les ailes de l'église n'étaient point assez vastes pour les contenir tous. Il fallut porter les reliques autour de la cathédrale. L'entrée dans cette confrérie était devenue une trop bonne spéculation au point de vue religieux et mondain, pour qu'il n'en résultât pas des abus. Des gens de mauvaise vie payaient à leurs derniers moments l'impôt nécessaire pour obtenir leur admission dans l'ordre, et jouissaient ainsi de ses privilèges. D'autres retenaient pour eux-mêmes une bonne