CHAPITRE XXI

partie des collectes destinées à l'église. Cet état de choses attira l'attention de l'archevêque Genney, qui amoindrit les immunités et poursuivit les délinquants de la confrérie avec tant de rigueur, qu'il porta une grave atteinte à la corporation même. Les statuts de cette confrérie furent renouvelés vers la fin du quinzième siècle, à une époque où sa popularité était considérablement diminuée, et dès le seizième siècle il n'est plus question d'elle.

En perdant cette ressource, la cathédrale eut le bonheur de conserver les autres. Le souverain et les nobles continuaient à montrer une profonde vénération pour les reliques des mages , et souvent une foule nombreuse entrait en procession dans les rues de la ville et s'avançait vers la cathédrale. En 1347, le roi de France, Charles IV, fit le même pèlerinage, puis on vit arriver à Cologne Pierre, roi de Chypre, et l'empereur Venceslas. Mais le cortège le plus pompeux fut celui de l'évêque palatin Rupert, bien connu de tous les admirateurs du château de Heidelberg par le vaste édifice qui porte son nom (Ruprechts Bav). Il avait été élu empereur en remplacement de Venceslas , et la ville d'Aix-la-Chapelle, fidèle à ce dernier, fit au nouvel élu la même injure qu'elle avait déjà faite au comte de Hollande : elle refusa de le couronner. Il entra à Cologne avec sa femme, ses quatre fils, ses trois filles et une brillante escorte de ducs, de comtes, le 6 janvier, jour de la fête des Rois ; il fut couronné dans la cathédrale. En vertu d'une ancienne coutume, l'archevêque célébra la messe, et Rupert, qui possédait comme empereur la dignité de chanoine du diocèse, chanta l'évangile.

En 1402, l'électeur Louis, fils aîné de Rupert, qui, pour ses aventures galantes, mérite d'être mis à côté de Henri, célébra à Cologne son mariage avec Rlanche , fille de Henri V, et déposa sur la châsse des mages des bijoux qu'une fiancée du temps actuel aurait réclamés pour elle-même.

La construction de la cathédrale dépendait cependant en grande partie du règne de l'archevêque. Si ce règne était paisible, on Ira-

vaillait à l'édifice, sinon tout était interrompu. Malheureusement ce dernier cas était le plus fréquent et l'archevêque, Théodoric de Moers, qui monta sur le siège de Cologne en 1 41 4, et qui s'occupait des batailles de ses voisins non moins que des siennes, fut accusé d'avoir, non-seulement engagé les propriétés de l'église, mais de s'être emparé des trésors de la châsse pour satisfaire à ses besoins. C'est une chose remarquable que, dans une telle lenteur de travaux, l'ensemble de la construction n'ait rien perdu de son harmonie, et ce fait prouve évidemment que le plan original de l'édifice s'étendait à toutes ses parties. Ce ne fut qu'en 1437, deux siècles après sa fondation, que la tour méridionale fut élevée au point où nous la voyons à présent.

L'œuvre entreprise avec tant d'ardeur, interrompue par tant de circonstances fâcheuses, fut bientôt entravée par de nouveaux obstacles. Depuis que la première pierre de l'église avait été posée, les temps étaient bien changés, et l'esprit humain se préparait encore à d'autres changements. L'invention de l'imprimerie élevait l'orgueil de l'homme en élargissant le cercle de son intelligence ; la. prise de Constantinople répandait dans l'Europe occidentale une quantité d'architectes grecs d'un goût dégénéré. Dans l'art comme dans la science on admettait de nouveaux guides; la gloire de l'empire germanique déclinait avec celle de l'architecture. La ville de Cologne était déchue de sa première splendeur, et la cathédrale ne résonnait plus comme autrefois du marteau des ouvriers. Passé 1509, on ne sait si une nouvelle pierre fut ajoutée au côté septentrional de l'église. A voir aussi les édifices considérables qui s'élevèrent autour de la cathédrale, notamment l'église Sainte- Marie et une ancienne institution appelée l'École des arts qui envahissait l'espace assigné aux transepts, il devient évident qu'on ne songeait plus à terminer le torse gigantesque. Des profanes en vinrent même à se sentir si peu de respect pour le lieu abandonné, qu'ils se creusaient des caves dans ses immenses fondations. Enfin, comme le dit douloureusement le professeur Kreuser, c'était le