CHAPITRE XXI

temps où l'on ne bâtissait plus de cathédrales, et où on les renversait. C'était le temps de la réformatiôn. Quoique la doctrine de Luther ne subjuguât point Cologne, elle modifiait sur plusieurs points l'opinion générale. Les nouveaux intérêts qui occupaient le monde ensevelissaient dans l'oubli ceux des siècles précédents.

Ainsi est restée incomplète cette œuvre d'une conception si complète, cette œuvre qui, comme un livre de science, a servi à l'instruction de tous ceux qui au moyen âge élevaient des édifices religieux, qui a été utile à la construction de celle de Strasbourg, à l'achèvement de celle de Burgos, qui a donné un architecte à celle d'York et dont on reconnaît l'influence dans celles de Fribourg, Ratisbonne, Prague,. Utrecht, Amiens, Beauvais, Châlons et plusieurs autres. Ainsi est resté imparfait ce modèle de la plus parfaite période de l'architecture gothique, cet édifice composé avec une si vaste pensée, que chacun de ses détails a une signification, et avec un esprit si pratique que chaque détail a son emploi. Et des siècles ont passé sans qu'on ait su en reconnaître la valeur ! Bien plus, loin d'apprécier cette nouvelle merveille du monde, il y a des hommes qui l'ont considérée d'un mauvais œil, comme une monstrueuse ei-reur de la barbarie de leurs ancêtres,, comme une tache pour leur ville, comme une fatale occasion de dépenses, et qui n'ont laissé subsister ce monument que parce qu'il en aurait trop coûté pour le détruire.

Cependant les orages de la réformation qui agitèrent tout le centre de l'Europe, et paralysèrent en Allemagne tous les ressorts de l'art et de la littérature, s'étendirent jusque dans le diocèse de Cologne. Mais ce qui avait été jusque-là un fléau pour la cathédrale devint, à cette époque, sa sauvegarde. La guerre lia les mains de ceux qui n'attendaient que la paix pour faire à la cathédrale plus de mal que ne lui avaient jamais fait ses plus cruels ennemis. Il lui arriva au seizième et au dix-septième siècle ce qui pouvait lui arriver de mieux dans un tel état de bouleversement, ce fut d'être oubliée. Cependant une voix s'éleva alors en son hon-

neur, comme plus tard celle de Boisserée. Un jésuite, nommé Crombach, publia en 1634 une histoire des trois rois, dans laquelle il déploie un enthousiasme pour la cause de la cathédrale et un sentiment de sa beauté vraiment admirables pour le temps où il écrivait. Dans ce livre, il exprime le pieux désir que les princes d'Allemagne et surtout l'archevêque régnant , Maximilien Henri , se dévouent à la continuation de cette œuvre, pour l'honneur de l'Église romaine et du nom allemand.

De mauvais jours encore allaient naître pour la cathédrale. Avec les dernières étincelles de la guerre de sept Ans expira sa dernière chance de protection. La paix fut rétablie ; la philosophie et la renaissance eurent le dessus, et ceux qui furent au dix-huitième siècle les ennemis naturels de toute ancienne église rhénane leurs propres chapitres devinrent riches et orgueilleux. Aux yeux de ces prêtres aveuglés par les préjugés de leur siècle, l'extérieur de la cathédrale de Cologne était décidément trop misérable pour qu'on daignât s'en occuper, mais l'intérieur leur offrait toutes sortes d'agréables réformes à entreprendre. Peu à peu chaque objet ancien disparut ou subit de tristes modifications. Le bel autel avec son gracieux tabernacle, dont le livre de Crombach représente l'image dans une grossière gravure sur bois, fut remplacé par une espèce de pavillon grec, et les quatorze statues eu argent furent peut-être employées à payer cette singulière décoration ; car on ne sait ce qu'elles sont devenues. Les quatre anges de bronze furent fondus en quatre candélabres rococo que l'on voit encore près de l'autel. Les belles stalles en pierre ciselée firent place à trois lourds fauteuils. L'écran de pierre qui entourait le chœur fut démoli et remplacé par la grille en fer qui est encore là. Le chœur alors parut trop obscur à ceux qui voulaient qu'on pût admirer pleinement ces innovations, et la riche mosaïque en verre des fenêtres du triphorium fut enlevée pour faire place à des vitres ordinaires ; mais le pire de tout fut la destruction du vieux tabernacle. Le chapitre le réservait depuis longtemps pour la bonne bouche, et