CHAPITRE XXI

M. Boisserée, qui ne perdit pas un instant pour acquérir un tel trésor. Il trouva sur ce parchemin un dessin de treize pieds de haut sur trois pieds deux pouces de large, très-délicatement exécuté à l'encre et fort peu endommagé, qui représentait toute la tour septentrionale depuis sa base jusqu'à son faîte.

Quelque temps après, M. Boisserée découvrit par hasard un autre dessin qui faisait le pendant du premier.

Au milieu de ces intéressantes études, rien ne se faisait cependant pour la cathédrale, et comme si elle eût elle-même abdiqué tout espoir, un jour on vit tomber du haut de ses murs la vieille grue qui depuis si longtemps appelait les regards de la terre vers le ciel. Depuis quatre siècles, elle invitait en vain les froides et ingrates générations à terminer l'œuvre de leurs pères; depuis quatre siècles , elle supportait l'effort des vents , moins durs que l'ingratitude des hommes. Enfin elle tomba, et l'on peut dire que si jamais grue mourut de désespoir, ce fut bien celle-ci.

A peine s'était-elle écroulée que les citoyens de Cologne se sentirent saisis d'une étrange componction. Ils ne surent combien cette bonne vieille grue leur était chère que lorsqu'ils ne la virent plus, comme de coutume, planer sur leurs têtes. 11 leur semblait que l'ange gardien de leur ville venait de les quitter. Plusieurs d'entre eux, après un tel accident, ne purent dormir, et, chose difficile à croire pour qui connaît le tempérament germanique, plusieurs, dit-on, ne purent manger. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'un vieux bourgmestre ne retrouva le repos qu'après avoir affecté un legs spécial au rétablissement de la grue. Une somme considérable fut employée à la remettre dans son ancienne position, et, en 1819, la ville vit accomplir cet acte de poésie, non point par suite du vœu enthousiaste de quelque société d'étudiants, ni par les prières sentimentales de quelque belle dame, mais en vertu des graves délibérations d'un corps de bourgmestres allemands. Après un tel prodige, les bons citoyens de Cologne méritaient de voir réparer leur cathédrale, et ils ont eu cette joie.

Le roi actuel de Prusse, n'étant encore que prince royal, était venu à Cologne et avait vu avec pitié le misérable état du religieux édifice. Bientôt on s'enquit officiellement des moyens d'y remédier, et une somme de quatre cent mille francs fut immédiatement affectée aux réparations les plus urgentes, notamment à celles du toit. Les architectes évaluaient à un millon cinq cent mille francs les autres dépenses nécessaires. Quoique ce chiffre ne fût point aussi considérable qu'on eût dû s'y attendre, il effraya le gouvernement prussien, et l'entreprise parut abandonnée. Mais on rétablit l'ancien siège archiépiscopal de Cologne, et s'il resta dépouillé des honneurs temporels dont il avait été jadis entouré, il fut du moins dignement occupé par le comte Charles Spiegel de Desenberg. Ce vénérable prélat renouvela l'ancienne taxe dont le produit était employé aux réparations de la cathédrale, et, par l'ardeur avec laquelle il s'occupa des besoins de cet édifice, détermina enfin le gouvernement à y pourvoir plus généreusement.

Il s'agissait d'abord de travailler à l'extérieur, depuis ces énormes masses de pierres sur lesquelles s'appuyait l'édifice jusqu'aux légères dentelures qui en faisaient l'ornement. Une troupe d'ouvriers, la plupart recrutés dans la ville même, furent divisés en compagnies et activement employés à ce labeur. On commença par raffermir le toit .et les murs. Une partie des arcs-boutants furent consolidés, d'autres reconstruits, les énormes fenêtres du chœur restaurées et les vitraux rejoints. On se mit ensuite à l'œuvre dans l'intérieur de la cathédrale. Là, chaque pièce de marbre ou de métal mutilé passa sous la main d'un artisan habile. Les murs furent nettoyés ; les étoiles d'or rayonnèrent de nouveau à leur ancienne place; le feuillage des chapiteaux s'épanouit dans sa richesse première ; les figures des apôtres reparurent sous leur dais élégant; la belle verrerie fut remise dans ses arceaux, et le saint lieu, éclairé par une lumière plus pure, se montra plus brillant que jamais.