CHAPITRE XXI

Il fallut douze ans pour accomplir cette première entreprise. Les travaux étaient fort multiples et l'argent qu'on pouvait y consacrer n'arrivait que par petites sommes. La ville forma le projet de compléter l'édifice au moyen d'une taxe de dix centimes par tête, qui serait prélevée dans toute l'Allemagne; mais cette idée échoua. Le jour était venu où les citoyens de Cologne devaient enfin voir réaliser leurs vœux. Dans les réparations qu'on venait de faire, il s'était formé une école d'ouvriers capables d'entreprendre de plus grands travaux. L'intérêt du public s'était éveillé en faveur de cette œuvre. Le respect des anciens temps et des anciennes choses renaissait dans les esprits. Le peuple jouissait des bienfaits d'une paix heureuse, et le prince en qui Boisserée avait mis sa confiance gouvernait la contrée. A son avènement au trône, la popularité dont il jouissait encouragea l'expression de toutes les pensées de progrès, de toutes les suppliques. Jctzl oder nie, maintenant ou jamais, s'écrièrent les journaux du Rhin. Les citoyens de Cologne formulèrent leurs désirs dans de brillants discours, où ils invoquaient l'opinion de Gôthe, de Schlegel, de Boisserée et de tous les autres écrivains qui s'étaient occupés de la cathédrale. Une société se forma dans le but d'aider à l'accomplissement de cette grande œuvre. Une requête signée par les deux cents plus considérables habitants de la ville fut portée à Berlin, au mois de septembre 1840, et présentée au roi, quelques jours avant son couronnement. La réponse du souverain fut telle qu'on pouvait la désirer ; il prit la société de Cologne sous son patronage spécial, l'encouragea à recueillir des fonds, s'engagea à faire continuer à ses propres frais la structure des ailes du sud, et à donner plus tard une autre contribution. 11 n'en fallait pas plus pour enflammer l'enthousiasme des citoyens de Cologne. Bs formèrent des comités, firent des règlements, et se livrèrent à tous les transports de leur joie. On s'embrassait dans les rues, puis on discutait, et le temps se passait en manifestations bruyantes, mais sans résultat. A la fin, il fut décidé que chaque membre de la société payerait annuel-

lement, pour les travaux de la cathédrale, un tribut d'un thaler

(trois francs soixante-quinze centimes).

Bientôt la nouvelle de ce meeting solennel se répandit de côté et d'autre, et l'Allemagne entière répondit à son appel. De toutes parts, des contributions furent recueillies, les femmes adressèrent à la cathédrale le produit de leurs œuvres élégantes, les écrivains le produit de leurs livres; les artistes celui de leurs tableaux, et un corps de musiciens employa ses chants mélodieux au service' de la cause qui excitait une si vive et si universelle sympathie. En tête de tous ces généreux tributaires, il faut citer les bourgeois de Stuttgart, qui, au mois de septembre 1841, envoyèrent à Cologne un bâtiment chargé de pierres de taille, en demandant que ces matériaux fussent employés à achever la fenêtre méridionale qui fait face au Wurtemberg.

Tandis que le peuple se passionnait ainsi pour l'édifice si longtemps abandonné, le roi n'oubliait point ses promesses. Il annonça qu'il s'imposait pour une somme annuelle de cinquante mille thalers et qu'il voulait assister à la seconde fondation de la cathédrale. Cette cérémonie fut fixée au 2 septembre 1842. Ce jour-là les portes de la noble cité s'ouvrirent pour un de ces cortèges royaux qui jadis honoraient si souvent ses murs. Et ce n'était plus des troupes guerrières qui défilaient dans les rues, les armes à la main, c'était une pacifique assemblée animée d'une même pensée de joie et d'un même sentiment religieux. Avec le roi arrivaient la reine, le prince de Prusse, cinq autres princes de la maison de Brandebourg, l'archiduc Jean d'Autriche, le prince royal de Bavière, le prince Georges de Cambridge , les ducs et les grands-ducs, des princes et des comtes, toute la fleur de la confédération germanique. Tandisquede tous côtés s'étendait une foule que l'enceinte de la ville semblait ne pouvoir contenir, le canon tonnait, la musique retentissait dans les airs, la voix d'airain des églises vibrait au loin, et au-dessus de toutes, on entendait résonner celle de la cathédrale. Heureux et fiers furent en ce jour les membres de la société et les députés des