CHAPITRE XXI
sociétés correspondantes. Ils étaient quinze mille, portant tous une médaille distinctive. Plus d'un spectateur leur envia ce privilège, et plus d'un souscripteur prit alors la généreuse résolution de doubler sa contribution.
La cérémonie commença par une messe solennelle que l'archevêque-coadjuteur célébra dans la cathédrale et à laquelle le roi assista avec tous les personnages qui l'escortaient, les membres de la société et la corporation des ouvriers. Le magnifique chœur, ouvert pour la première fois depuis qu'il avait été restauré, excita une grande admiration. L'office divin étant fini, on vit sortir en procession de la cathédrale l'immense quantité d'assistants qui s'y étaient amassés et qui représentaient toutes les hiérarchies et tous les intérêts. Combien de spectateurs furent émus à la vue d'une telle solennité, et se réjouirent à l'idée de voir enfin leurs souhaits accomplis ! Le plus joyeux de tous était sans doute le vieux Sulpice Boisserée, qui marchait humblement au milieu de la procession, et que l'on saluait avec enthousiasme dès qu'on l'apercevait.
Sur la grande place qui s'étend au sud de la cathédrale, on voyait tous les élèves des écoles, toutes les institutions de charité. Dans l'espace qui sépare le chœur de la tour méridionale, s'élevait, au-dessus d'une tribune, le pavillon royal, richement décoré. Quand le roi se fut placé là, avec son magnifique cortège, la procession défila devant lui, en faisant retentir l'air de ses éclatants vival. Lorsque le clergé s'approcha, l'auguste souverain, les princes qui l'entouraient se découvrirent la tête aux premières modulations du Vent, Crealor, les acclamations de la foule cessèrent. L'archevêque prononça lentement le Domine, exaudi orationem meam, et l'on commença la consécration.
Il y avait six siècles que la ville de Cologne avait vu dans ses murs une même réunion animée d'un même dessein. Dans cet espace de temps, que d'événements ! Le vieux monde avait changé de face et un nouveau monde avait été découvert. Dans cet espace
de temps on avait vu les tableaux de Raphaël, les drames de Shakespeare, les prédications de Luther, et les blasphèmes de Voltaire. Les archevêques de Cologne avaient perdu une couronne et les margraves de Brandebourg en avaient gagné une. Si dans ce moment un bourgeois du treizième siècle avait pu sortir de sa tombe et reprendre sa place au milieu de cette assemblée, il eût vu un vénérable prélat couvert du même vêtement qu'autrefois, et suivant les mêmes rites; il eût vu que sous d'autres habits les hommes conservaient la même nature. Mais une chose pourtant eût étonné sa croyance candide, c'eût été de voir un roi assister en grande pompe, et en faisant une action juste, à l'inauguration d'un monument consacré à un autre culte que le sien, à un culte renié par ses ancêtres et par lui-même.
La pierre de fondation fut apportée et l'archevêque l'adapta à sa place en prononçant les paroles d'usage. Le roi descendit de la tribune et fit une allocution, avec la facilité qui le caractérise, puis, prenant le maillet, il en frappa la pierre trois fois, aux applaudissements de la multitude. L'instrument passa tour à tour entre les mains des hauts personnages, et l'archevêque, le président, l'architecte haranguèrent successivement l'assemblée. L'architecte s'adressa aux artisans et termina sa harangue par deux vers de Schiller : « Q ue l'éloge soit donné à l'ouvrier, mais la bénédiction vient de Dieu. » On lui répondit du haut de la tour par un bruyant hourra. La grue tourna sur son axe. Un chant d'ouvriers entonna un chant harmonieux; une pierre s'éleva graduellement dans les airs, et au bruit du canon, aux acclamations unanimes de la foule, toutes les têtes étant découvertes, tous les spectateurs, et le roi le premier, agitant leur chapeau en l'air, cette pierre fut posée sur la tour à laquelle, depuis quatre siècles, on n'avait rien ajouté.
Ainsi se termina la cérémonie de la cathédrale, et cette journée, si imposante par les souvenirs qu'elle réveillait, produisit en outre d'abondantes moissons. Le Domblatl fut rempli de listes de souscriptions de toutes les classes de la société. Le duc d'Aremberg
