CHAPITRE II

excursions, et le faisait suspendre dans sa chambre partout où il s'arrêtait. Pour la somme de dix-huit mille ducats (180,000 francs), n acheta d'un couvent d'Italie l'œuvre inappréciable de Raphaël , la Vierge Sixtine.

Dans les derniers temps, il semble que les régents de la Saxe aient voulu se consoler des malheurs de leur famille par la salutaire influence de l'étude, et compenser par les progrès de l'intelligence l'amoindrissement de leur territoire, la diminution de leurs ressources matérielles.

Frédéric-Auguste, qui reçut de Napoléon le titre de roi et qui dut abandonner à la Prusse la moitié de son royaume, organisa l'illustre école des mines de Freiberg, et multiplia dans les villes , dans les filages de ses États les établissements d'instruction élémentaire et d instruction pratique.

Frédéric-Auguste II, qui monta sur le trône en 1836, s'était epns dès sa jeunesse d'une des plus douces sciences de ce monde, ( * e la botanique, et il devint un botaniste distingué. Il publia, en 1837, un très-beau livre, qu'il avait fait conjointement avec Goethe : la Flore de Marienbad , et dix-sept ans après , il était la victime de son amour pour l'étude.

En 1854, il était parti de Dresde pour assister à l'exposition de Munich. Le désir d'accroître ses collections botaniques l'entraîna dans les montagnes du Tyrol. Le 9 août, près d'Imst , sur la route de l'Innthal, sa voiture fut renvei-sée, et dans sa chute, il fut *'appé à la tête d'un coup de pied de cheval. Transporté dans l'auberge de Brenbùhl, il y reçut les derniers sacrements, et mourut u ne demi-heure après.

C était un homme d'une remarquable distinction d'esprit, et

un aimable caractère. Il aimait les voyages. Il en lit plusieurs, et Partout où il s'arrêtait, il était sûr de plaire. En 1824, il avait visité les Pays-Bas. En 1825, il séjourna quelque temps à Paris, et Jusqu'à la fin de sa vie , il aimait à raconter l'accueil qu'il avait re Çu dans la noble, charmante famille de M. le duc d'Orléans.

Quinze ans après lui, j'ai parcouru l'Istrie, la Dalmatie, le Monténégro. Dans tous les lieux où il avait passé , on parlait de lui avec un sentiment de sympathie et de respect, et les gens qui l'avaient hébergé et ceux qui avaient eu quelque autre occasion de le servir, lui gardaient un souvenir de gratitude.

Le roi Jean, qui lui a succédé, joint aux mêmes qualités du cœur une rare instruction , et de plus , le talent poétique. Il a traduit en vers la Divina Commedia. Ainsi s'accomplissent par la puissance du génie les réconciliations de la pensée après les divisions turbulentes des partis. Dante était Guelfe, et à six siècles de distance , son œuvre a été popularisée en Allemagne par un descendant de la race des Gibelins.

Tous les dons de l'imagination et de l'esprit ont été réunis dans cette noble famille de Saxe. La sœur du- roi Jean et de Frédéric- Auguste II a enrichi de plusieurs comédies le répertoire des théâtres allemands. On ne peut attribuer à une complaisance de courtisanerie le succès que ces pièces ont obtenu. On ignorait encore le vrai nom de leur auteur quand elles étaient applaudies à Berlin et à Vienne. On ne l'a su que plus tard quand leur réputation était faite. Encouragée par ces témoignages de sympathie, la princesse Amélie s'est décidée à publier un recueil de ses compositions. On aimera à les relire après les avoir vu jouer. Elles allient à une remarquable entente de la scène une étonnante vérité de caractères et de physionomies , et une douce moralité.

Partout, et dans tous les temps, il est aisé de reconnaître l'influence de la cour sur une capitale, influence salutaire ou pernicieuse , selon les mystérieux desseins de la Providence. Cette influence est plus marquée dans les petits États de l'Allemagne, où l'on a conservé un respect traditionnel pour le principe monarchique , et où l'on vit plus près du souverain.

Une famille royale comme celle dont nous venons de citer les noms a dû nécessairement répandre autour d'elle le goût des études pour lesquelles elle montrait tant de prédilection. Dresde